Vlak voor het begin van zijn wekelijkse audiëntie op het Sint-Pietersplein in Rome werd op 13 mei 1981 paus Johannes Paulus II neergeschoten en raakte ernstig gewond terwijl hij in een open auto over het plein reed.
De aanvaller, de 23-jarige ontsnapte Turkse moordenaar Mehmet Ali Agca, vuurde vier schoten af, waarvan er één de paus in de buik raakte, waarbij vitale organen ternauwernood werden gemist, en een andere de linkerhand van de paus.
Agca’s wapen werd door omstanders uit zijn hand geslagen en hij werd vastgehouden tot zijn arrestatie door de politie.
De paus werd in een ziekenhuis in Rome meer dan vijf uur lang geopereerd en verkeerde in kritieke maar stabiele toestand.
Johannes Paulus II werd in 1978 geïnstalleerd als de eerste Poolse paus en de eerste niet-Italiaanse paus in 456 jaar. In februari 2005 werd hij opgenomen in het ziekenhuis met complicaties van de griep. Twee maanden later, op 2 april 2005, overleed hij in zijn huis in het Vaticaan op 84-jarige leeftijd.
