Van werkplaatsen in Kerala tot openbare ruimtes: levensgrote mechanische olifanten ontpoppen zich als een veiliger en diervriendelijker alternatief voor olifanten in gevangenschap in India.
Hij knippert met zijn ogen, wiegt heen en weer en heft zijn slurf op commando op. Zijn oren flapperen, zijn slurf krult naar achteren, bijna als een begroeting.
Dit zijn de nieuwste olifanten van India. Ze hebben niet de emoties van een echte olifant, maar wel de fysieke mogelijkheden. Ze zien er vertrouwd uit en bewegen op manieren die mensen herkennen.
In heel Zuid-India vervangen deze levensgrote mechanische olifanten gevangen gehouden dieren in openbare ruimtes.
In bescheiden werkplaatsen in Kerala worden deze olifanten stukje voor stukje in elkaar gezet. Kunstenaars assembleren glasvezellichamen over ijzeren frames en bouwen motoren in die de beweging aandrijven. Elke olifant kan tot 800 kilogram wegen en meer dan 3 meter hoog zijn.