Het fictieve tekenfilmfiguur Popeye de Zeeman vierde in 2019 zijn 90e verjaardag. Hij is wereldwijd bekend en is door de jaren heen in talloze strips, animatiefilms en films verschenen.
Hij wordt beschouwd als een van de grootste tekenfilmfiguren aller tijden.
Popeye the Sailor Man maakte zijn debuut in stripvorm in januari 1929. Hij werd bedacht door Elzie Crisler Segar (E.C. Segar) in een stripreeks genaamd Thimble Theater, die op dat moment al 10 jaar bestond.
Popeye was 34 jaar oud en onderscheidde zich door zijn ene oog en een behoorlijk spraakgebrek. Popeye werd geboren tijdens een tyfoon in Santa Monica, Californië. Fans omarmden het personage al snel en niet veel later werd de strip omgedoopt tot Thimble Theater Starring Popeye, voordat hij in de jaren 70 simpelweg Popeye ging heten.
Segar bedacht Popeye toen zijn personage, Castor Oyl, hulp nodig had bij het navigeren van een schip naar Dice Island. Daar ontmoette Castor Oyl Popeye, wiens eerste zin in de strip was: “‘Denk je dat ik een cowboy ben?'”
In de jaren ‘70 besloot Paramount een film te maken gebaseerd op Popeye. Popeye was de eerste hoofdrol in een film voor komiek/acteur Robin Williams.