Twee soorten buideldieren waarvan werd gedacht dat ze al duizenden jaren waren uitgestorven, lopen rond in het regenwoud van West-Papoea.
Ze werden ontdekt door een groep internationale wetenschappers die hulp kregen van de plaatselijke bevolking. Een van de twee soorten is een gestreepte buidelrat met een buitengewoon lange vierde vinger, die twee keer zo lang is als de rest van zijn vingers. Die gebruikt hij om insectenlarven te vangen en op te eten.
Deze soort, ook wel bekend als de dwerglangvingerbuidelrat, leefde zo’n 300.000 jaar geleden in wat we nu kennen als het Australische Queensland. Men was ervan overtuigd dat de soort tot ongeveer zesduizend jaar geleden in West-Papoea voorkwam.
De andere soort is de ringstaartbuidelmuis. Hij is nauw verwant aan de Australische grote buidelmuis, maar heeft onbehaarde oren en een sterke staart.
Onderzoeker Tim Flannery stelt dat de kans om een zoogdiersoort te vinden waarvan wordt gedacht dat die al millennia is uitgestorven, “vrijwel nul” is. De kans om er twee te vinden is “ongekend en baanbrekend”, zegt hij in The Guardian.