Een week na de val van het regime van de Oegandese leider Milton Obote, riep generaal-majoor Idi Amin op 2 februari 1971 zichzelf uit tot president van Oeganda en opperbevelhebber van de strijdkrachten.
Amin, sinds 1966 hoofd van het Oegandese leger en de luchtmacht, greep de macht terwijl Obote in het buitenland was. Amin, die direct aan de macht kwam, ontpopte zich al snel als een extreme nationalist en tiran.
In 1972 lanceerde hij een genocideprogramma om Oeganda te zuiveren van de Lango- en Acholi-etnische groepen. Later dat jaar beval hij alle Aziaten het land te verlaten, en zo’n 60.000 Indiërs en Pakistanen vluchtten, waardoor Oeganda economisch instortte.
Als moslim verbrak hij de vriendschappelijke betrekkingen van Oeganda met Israël en zocht hij nauwere banden met Libië en de Palestijnen. In 1976 benoemde hij zichzelf tot president voor het leven.