In een buitengewoon gewichtige televisietoespraak kondigde president John F. Kennedy op 22 oktober 1962 aan dat Amerikaanse spionagevliegtuigen Sovjetraketbases op Cuba hebben ontdekt. ​​
Deze raketbases – in aanbouw maar bijna voltooid – bevatten middellange afstandsraketten die een aantal grote steden in de VS, waaronder Washington D.C., konden treffen.
Kennedy kondigde aan dat hij een marine-“quarantaine” van Cuba zou bevelen om te voorkomen dat Sovjetschepen nog meer offensieve wapens naar het eiland zouden vervoeren en legde uit dat de VS het bestaan ​​van de huidige raketbases niet zou tolereren.
De president maakte duidelijk dat Amerika niet zou aarzelen om militair in te grijpen om een ​​einde te maken aan wat hij een “geheime, roekeloze en provocerende bedreiging voor de wereldvrede” noemde.
De Cubacrisis begon in werkelijkheid op 14 oktober 1962 – de dag dat Amerikaanse inlichtingendiensten ontdekten dat de Sovjets op Cuba locaties voor middellange afstandsraketten aan het bouwen waren.