Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis heeft president Donald Trump handel als drukmiddel gebruikt om concessies af te dwingen bij kleinere landen. Maar Brazilië, zijn nieuwste tariefdoelwit, is een veel formidabelere tegenstander en zal minder snel buigen voor druk uit Washington, zeggen analisten.
Brazilië heeft een relatief gesloten economie en is minder afhankelijk van wereldhandel dan veel andere landen. China, niet de VS, is inmiddels de grootste handelspartner. President Lula da Silva, een ervaren politicus die bekendstaat om zijn verzet tegen de militaire dictatuur, lijkt niet van plan zich door Trump te laten intimideren.
Ondanks een dreigende tariefverhoging van 50% op Braziliaans staal, gelooft de regering-Lula dat het de economische klap kan opvangen. Een anonieme ambtenaar zei: “Het kan onze groei iets vertragen, maar Brazilië is niet sterk afhankelijk van de VS.”
Politiek zou Lula zelfs kunnen profiteren van een conflict met Trump, omdat het zijn imago als onafhankelijke leider versterkt. Tegelijkertijd blijft de spanning tussen beide landen hoog, vooral vanwege de vervolging van ex-president Bolsonaro, die Trump steunt.
De Braziliaanse regering heeft al gedreigd met economische tegenmaatregelen. “Trump gebruikt handel als politiek wapen,” zei een adviseur van Lula, “maar wat hij vraagt, is onacceptabel.”