De maandlange competitie is het geesteskind van FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Maar trage ticketverkoop en klachten van vermoeide spelers suggereren dat succes allesbehalve gegarandeerd is.
President Trump en Gianni Infantino bewonderen de glimmende Club World Cup-trofee tijdens een van de frequente “oraal kantoorbezoeken” van de FIFA-voorzitter.
Dr. Joshua Ramsauer
Miami
Toen FIFA-voorzitter Gianni Infantino het plan voor de Club World Cup bedacht, beloofde hij dat het “het grootste spektakel” in de clubvoetbalgeschiedenis zou worden.
Hij liet een gigantische vergulde trofee maken, ontworpen door Brandon Reed Mead, en kreeg zelfs hulp van president Donald Trump om teams van over de hele wereld naar 14 Amerikaanse steden te halen. Het $2 miljard kostende toernooi, zo hoopte hij, zou een hoogtepunt worden van zijn ambtstermijn als leider van ’s werelds favoriete sport.
Er was echter één groot probleem: zou iemand daadwerkelijk kijken?
Sinds het evenement vorig jaar officieel werd aangekondigd, heeft FIFA alles op alles gezet om de Club World Cup op de kaart te zetten tegen de tijd dat het afgelopen zaterdag van start ging. De organisatie beloofde een “betaalbare prijsstructuur” en samenwerkingen met mediapartners om wedstrijden gratis uit te zenden, naast het versterken van banden met het Witte Huis en het Koninkrijk van Saoedi-Arabië. Alles in een poging om dit toernooi relevant te maken.
FIFA creëerde zelfs een speciale transferwindow om meer topclubs naar het evenement te lokken.
Na negen jaar voorbereiding zijn er echter twijfels. De ticketverkoop verloopt trager dan verwacht, wat FIFA ertoe heeft aangezet om de prijzen voor veel wedstrijden te verlagen.
In MetLife Stadium in New Jersey en Mercedes-Benz Stadium in Atlanta hebben organisers aangekondigd dat het Zuid-Afrikaanse team in Florida zal spelen, terwijl Spanje en Japan hun wedstrijden in andere steden zullen houden.
FIFA weigerde details over de ticketverkoop te delen, maar benadrukte dat het belangrijk is om de stadions gevuld te krijgen.
Daarnaast heeft FIFA een netwerk van influencers en mediapersoonlijkheden ingeschakeld om het evenement onder de aandacht te brengen.
Toch blijven vragen hangen. Zal het publiek komen opdagen? En hoe vermoeid zullen de spelers zijn na een al overvol speelschema?
Infantino weet dat dit toernooi zijn nalatenschap zal bepalen. Met $1 miljard aan sponsorgelden van Saoedi-Arabië vorige september, is de druk hoog.
“De Club World Cup is een kans om het grootste voetbalspektakel ter wereld te creëren,” zei Trump tijdens een recent bezoek.
Maar voor de spelers betekent het nog een extra belasting in een al krappe kalender.
Of het toernooi een succes wordt, valt nog te bezien. Eén ding is zeker: Infantino zet alles op alles om zijn droom te verwezenlijken.
