De Europese Unie heeft per direct alle luchtvaartmaatschappijen uit Suriname op de zwarte lijst geplaatst. Deze maatregel betekent een effectief vliegverbod binnen het luchtruim van de EU. Tegelijkertijd werden ook luchtvaartbedrijven uit Tanzania getroffen. De maatregel is genomen vanwege wat de Europese Commissie omschrijft als “ernstige tekortkomingen in het nationaal luchtvaarttoezicht”. De beslissing werd bekendgemaakt na een update van de EU Aviation Safety List, waarin luchtvaartmaatschappijen worden opgenomen die niet voldoen aan internationale veiligheidsnormen.
Volgens Apostolos Tzitzikostas, de Europese commissaris voor Duurzaam Transport, heeft Suriname momenteel geen adequaat toezicht op de luchtvaartveiligheid. “Wij dringen er bij beide landen sterk op aan om deze problemen snel aan te pakken”, aldus Tzitzikostas in een officiële verklaring.
Zware klap
De maatregel is een zware klap voor de toch al kwetsbare Surinaamse luchtvaartsector. Ook Blue Wing Airlines komt opnieuw in het vizier, terwijl deze maatschappij niet vliegt op welk land dan ook in de EU. Het bedrijf was in het verleden betrokken bij incidenten, wat ook eerder leidde tot een verbod op operaties in Europees luchtruim. In 2010 werd Blue Wing al op de EU-zwarte lijst geplaatst vanwege veiligheidsproblemen, en sindsdien is het bedrijf onderwerp van voortdurende internationale zorgen.
Hoewel Blue Wing zich in de afgelopen jaren inspanningen getroostte om haar veiligheidsbeleid te verbeteren, blijkt nu dat het nationale luchtvaarttoezicht in Suriname als geheel nog steeds onvoldoende functioneert volgens Europese standaarden. Hierdoor vallen álle Surinaamse luchtvaartmaatschappijen, ook eventuele nieuwe of kleinere operators, automatisch onder het verbod.
Gevolgen en oproep tot actie
De beslissing van de EU heeft verstrekkende gevolgen, zowel voor het internationaal imago van Suriname als voor de mogelijkheden tot luchtvaartuitbreiding en -samenwerking. Vracht- en chartervluchten, evenals mogelijke toeristische routes richting Europa, worden nu geblokkeerd. De Europese Commissie benadrukt dat het geen permanente maatregel hoeft te zijn. Zodra Suriname de noodzakelijke hervormingen doorvoert in haar luchtvaartautoriteit en toezichtsstructuur, kan herziening van het verbod worden overwogen.
De Surinaamse overheid heeft vooralsnog geen officiële reactie gegeven op het besluit van Brussel. Wel wordt verwacht dat het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme binnenkort met een verklaring zal komen.