De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft dinsdag gezegd dat hij van plan is een akkoord te tekenen om zich aan te sluiten bij het Chinese Belt and Road Initiative tijdens een aanstaande reis naar China waar hij president Xi Jinping persoonlijk zal ontmoeten.
Deze stap zal de toch al gespannen relatie met Washington ongetwijfeld schaden. Het Belt and Road Initiative is een centrale pijler van Xi’s poging om de economische en politieke invloed van zijn land in het buitenland te vergroten.
Al meer dan tien jaar investeert het in infrastructuur en andere grootschalige projecten over de hele wereld, wat Beijing in ruil daarvoor politieke en economische invloed biedt.
Tot nu toe was Colombia een van de nauwste en meest standvastige handels- en veiligheidspartners van de Verenigde Staten in Latijns-Amerika.
Maar de komst van Colombia’s eerste linkse president en de met invoerrechten geplaagde tweede termijn van de Amerikaanse president Donald Trump hebben de relatie bevroren.
De twee leiders hebben openlijk op social media ruzie gemaakt over deportaties en elkaar wederzijds met invoerrechten bedreigd. Op 26 januari weigerde Petro de toegang aan twee Amerikaanse militaire vliegtuigen met honderden gedeporteerde Colombianen.
Petro heeft zich sindsdien uitgesproken over de noodzaak om de Colombiaanse handel richting China te sturen, maar de aankondiging van dinsdag is de eerste grote stap in die richting.
