Trinidad en Tobago heeft een nieuwe oude leider: Kamla Persad-Bissessar (73) heeft met haar partij, het United National Congress (UNC), de parlementsverkiezingen gewonnen. Daarmee maakt ze een politieke comeback, nadat ze van 2010 tot 2015 al eens premier was van het Caribische land. Ze blijft de enige vrouw die ooit aan het hoofd stond van Trinidad en Tobago.
In een emotionele overwinningstoespraak beloofde Persad-Bissessar haar verkiezingsbeloften waar te maken. “Deze overwinning is voor de ouderen die hun pensioen willen behouden, voor ambtenaren die hun loonsverhoging verdienen, voor de heropening van het kinderziekenhuis, voor laptops voor onze jeugd en voor 50.000 nieuwe banen,” zei ze tegen een juichende menigte.
Einde van PNM-dominantie
De regerende Peopleās National Movement (PNM), geleid door ex-premier Keith Rowley, erkende haar nederlaag. Rowley noemde het “geen goede avond voor de PNM, maar mogelijk wel voor Trinidad”. Ook de Tobago Peopleās Party boekte historische winst, waardoor voor het eerst sinds 2013 drie partijen in het parlement vertegenwoordigd zijn.
Uitdagingen: criminaliteit en economie
De verkiezingen vonden plaats in een gespannen sfeer. Trinidad en Tobago kampt met een stijgende criminaliteit ā vorig jaar werden 624 moorden geregistreerd ā en economische druk door onder meer handelsspanningen en stopgezette gasprojecten met Venezuela. De UNC beloofde hard op te treden, onder meer met nieuwe ministeries voor Defensie en Justitie.
Internationale relaties in het vizier
Politiek analist Hamid Ghany verwacht dat de relatie met de VS kan veranderen onder Persad-Bissessar. Waar de PNM nauwe banden had met Venezuela, staat de UNC positiever tegenover de Amerikaanse regering. Eerder trokken de VS vergunningen in voor gezamenlijke gasprojecten tussen Trinidad en Venezuela, een klap voor de economie.
Met haar terugkeer belooft Persad-Bissessar een nieuwe koers, maar de uitdagingen zijn groot. Of ze die aankan, moet de komende jaren blijken.