Israƫl heeft gedreigd met een offensief tegen de stad Rafah in Gaza als Hamas de gijzelaars, genomen bij aanvallen in oktober, niet vrijlaat voor de start van de Ramadan op 10 maart. Deze aankondiging werd gedaan door Benny Gantz, lid van het Israƫlische oorlogskabinet, tijdens een conferentie in Jeruzalem. Rafah, waar veel van de 1,7 miljoen ontheemde Palestijnen verblijven, is tot nu toe onaangetast gebleven in de vier maanden durende oorlog. Ondanks internationale druk, waaronder van de Amerikaanse president Joe Biden, om Rafah te sparen, benadrukt de Israƫlische premier Benjamin Netanyahu dat een overwinning op Hamas vereist dat Rafah wordt aangevallen.
Gantz verklaarde dat eventuele aanvallen gecoƶrdineerd zullen worden met Amerikaanse en Egyptische partners om evacuaties te vergemakkelijken en burgerslachtoffers tot een minimum te beperken. De dialoog over een staakt-het-vuren heeft geen vooruitgang geboekt, en Washington heeft aangedrongen op een wapenstilstand in ruil voor de vrijlating van de circa 130 gijzelaars in Gaza. Dit alles speelt tegen de achtergrond van een conflict dat al honderden levens heeft geƫist en aanzienlijke schade aan de burgerbevolking van Gaza heeft toegebracht.
EU-landen, met uitzondering van Hongarije, riepen maandag op tot een āonmiddellijke humanitaire pauze die zou leiden tot een duurzaam staakt-het-vurenā in de Gaza-oorlog, zei Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van het blok.
Het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas gerunde Gaza zegt dat sinds 7 oktober minstens 29.092 mensen zijn gedood en 69.028 gewond geraakt bij Israƫlische aanvallen op de enclave.
De Amerikaanse vice-president, Kamala Harris, zegt dat de VS geen enkel besluit hebben genomen over het conditioneren of stopzetten van wapens naar IsraĆ«l als zij een grondoffensief lanceren in Rafah, ondanks dat zij āzeer bezorgdā zijn over de burgers in Rafah.