Een grote brand op de hoek van de Heerenstraat en de Klipsteenstraat legde woensdag opnieuw twee panden in de historische binnenstad van Paramaribo in de as. Het gaat om het Clico gebouw en het voormalige House of Billiards.
Deze brand is geen op zichzelf staand incident, maar een zeer gevaarlijke en pijnlijke herhaling van een structureel probleem dat al jaren bekend is. De oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld, maar het werd opnieuw pijnlijk duidelijk dat tekortschietende brandweervoorzieningen en een gebrek aan serieuze brandpreventie dit kwetsbare stadsdeel blijven bedreigen.
De binnenstad bestaat grotendeels uit houten panden die dicht op elkaar staan. Eén vonk kan uitgroeien tot een verwoestende kettingreactie. Toch ontbreken essentiële voorzieningen zoals voldoende brandkranen, adequate waterdruk en moderne blusmiddelen. Particulieren, zoals Kuldipsingh, moeten de brandweer vaak ondersteunen met de aanvoer van water.
Brandweerlieden doen wat ze kunnen, maar worden te vaak gedwongen te improviseren. Meldingen van lege tanks, defect materieel, ontbrekende hoogwerkers en trage aanrijtijden zijn permanent en symptomen van jarenlang achterstallig beleid. Desondanks blijven oude panden slecht onderhouden, zijn elektrische installaties verouderd en vinden controles nauwelijks plaats.
De risico’s zijn allang bekend. Precies een jaar geleden, in april 2025, werden vijf historische gebouwen in de Henck Arronstraat door brand verwoest. Rapporten volgden, aanbevelingen werden gedaan en beloften uitgesproken, maar structurele investeringen bleven uit. Preventie blijft ondergeschikt aan reactie.
De recente brand moet meer zijn dan de zoveelste “eyeopener”. Het vraagt om concrete daden: investeren in materieel, training en infrastructuur, strengere handhaving en meer bewustwording onder pandeigenaren.
Zonder ingrijpen is het slechts een kwestie van tijd voordat de volgende brand uitbreekt en opnieuw kostbaar erfgoed verloren gaat.