De Oost-Westverbinding vormt al decennia de slagader van Suriname’s nationale infrastructuur. Binnen dit netwerk neemt de wegstrekking tussen Wageningen en Groot Henar, circa 21 kilometer lang, een cruciale positie in. Voor het rijstdistrict Nickerie is deze route niet slechts een lokale verbinding, maar een navelstreng voor economische ontwikkeling en een internationale schakel richting Guyana, waar Surinaamse ondernemers kansen zien in de offshore-industrie.
Historische context en stilgevallen reconstructie
In 2018 werd een aanvang gemaakt met de totale reconstructie van dit traject. Aannemingsmaatschappij N.V. Baitali nam de rehabilitatie van 13 kilometer voor haar rekening. Het resterende deel, met name bij de Middenstandspolder, bleef echter onafgewerkt. Sindsdien zijn de werkzaamheden stilgelegd. Het gevolg: een weg in deplorabele staat, waar stagnatie en schade aan voertuigen dagelijkse realiteit zijn.
Economische en sociale gevolgen
De impact van deze situatie reikt verder dan ongemak voor weggebruikers:
• Productiesectoren in Nickerie lijden onder vertragingen en hogere transportkosten. Omdat de Nickerierivier slecht bevaarbaar is, verloopt vrijwel al het transport via de weg naar de Nieuwe Haven in Paramaribo.
• Gezondheidszorg wordt direct geraakt. Ambulancevervoer naar Paramaribo brengt grote risico’s met zich mee door de slechte staat van de weg.
• Internationale handel en regionale integratie worden belemmerd, terwijl juist deze corridor kansen biedt voor samenwerking met Guyana.
Financiële en bestuurlijke impasse
Volgens Baitali-directeur Farsi Khodabux ligt de oorzaak volledig bij de overheid. Het project, onderdeel van de rehabilitatie van de Oost-Westverbinding tussen Jenny (Coronie) en Henar, had eind 2020 afgerond moeten zijn. Baitali bood zelfs een gunstige betalingsregeling aan. Toch bleef de overheid ernstig in gebreke: een betalingsachterstand van circa USD 10 miljoen. Voor afronding van de resterende werkzaamheden – het aanbrengen van de toplaag en reconstructie van 8 kilometer – is nog eens USD 10 miljoen noodzakelijk.
Ondanks deze achterstand heeft Baitali, wanneer het weer het toeliet, op eigen kosten de ergste weggedeelten berijdbaar gehouden. Structurele rehabilitatie blijft echter uit.
Oproep tot transparantie en actie
De recente lening van USD 1,6 miljard biedt een unieke kans om deze productieve infrastructuur te financieren. Het gebrek aan transparantie rond de besteding van deze middelen en de grote geheimzinnigheid daaromheen voedt echter vele speculaties en maatschappelijke onrust van mogelijke belangen die er daarbij spelen. Juist een project als de Wageningen–Groot Henar-strekking, dat direct bijdraagt aan productie, handel en veiligheid, verdient prioriteit.
Conclusie
De weg Wageningen–Groot Henar is geen secundaire route, maar een strategische levensader voor Nickerie en Suriname. Het stilvallen van de rehabilitatie is symptomatisch voor bestuurlijke tekortkomingen die de samenleving direct treffen. Het is tijd dat de overheid haar betalingsverplichtingen nakomt en deze cruciale infrastructuur herstelt. Alleen zo kan Nickerie zijn rol als rijstdistrikt en internationale partner ten volle vervullen.
Ir. Dharmvir Mungra
Voorzitter DNL