GEORGETOWN — Eind 2022 vierden Amerikaanse en Guyanese functionarissen een grote geopolitieke overwinning: de toekenning van een contract van 759 miljoen Amerikaanse dollar voor het Gas-to-Energy (GTE)-project aan het “Amerikaanse” consortium Lindsayca-CH4. Door Chinese staatsbedrijven te verslaan, beloofde het project eindelijk de elektriciteitskosten voor Guyanese burgers drastisch te verlagen.
Een nieuw onderzoek onthult echter een heel ander beeld. Federale gerechtelijke documenten en interne stukken wijzen erop dat het in Texas en Puerto Rico gevestigde consortium fungeert als een dekmantel voor Venezolaanse belangen. Aan het roer staan de families Bellosta en Fuentes — Venezolaanse staatsburgers met een verleden van bankensacties, FBI-onderzoeken en nauwe banden met het land dat momenteel dreigt Guyana’s Essequibo-regio te annexeren.
Hoewel het door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken werd gepresenteerd als een Amerikaans bedrijf, ligt de werkelijke operationele geschiedenis van het consortium over de grens. Marcelino Bellosta, een sleutelfiguur in de onderhandelingen voor het GTE-contract, is de meerderheidsaandeelhouder van Banco San Juan Internacional (BSJI). Deze bank uit Puerto Rico werd door de Amerikaanse Federal Reserve aangemerkt als een “onaanvaardbaar risico” en kreeg in 2019 en 2020 te maken met FBI-inbeslagnames van rekeningen wegens witwassen en het omzeilen van sancties in verband met Venezuela’s staatsoliebedrijf PDVSA.
De technische tak, Lindsayca Inc., kent eveneens problemen. Financiële documenten tonen aan dat het bedrijf in 2018 en 2019 zware operationele verliezen leed en op de rand van faillissement stond voordat het het grote Guyanese contract binnenhaalde. Geplaagd door financiële instabiliteit en een duidelijk gebrek aan ervaring met megaprojecten, heeft de familie Fuentes in feite geen geld en tijd meer in Guyana.
Lokaal blijkt de beloofde economische stimulans grotendeels een illusie. Interne wervingsdocumenten tonen een duidelijke voorkeur voor Venezolaanse ingenieurs, waarbij een buitenlandse arbeidskracht wordt ingevoerd voor een project van nationaal veiligheidsbelang.
De sociaal-economische gevolgen in Guyana zijn nu al ernstig. In combinatie met de juridische strijd van 100 miljoen dollar tussen de Bellosta’s en Caterpillar over niet-terugbetaalde leningen, hebben de herhaalde vertragingen van het ondergefinancierde consortium de regering gedwongen dure noodstroom te huren. Toch blijven de aannemers, beschermd door Amerikaanse diplomatieke steun, hun positie gebruiken om extra betalingen te eisen in plaats van sancties te krijgen.
De geopolitieke implicaties zijn alarmerend. Door financieel zwakke, Venezolaans gecontroleerde entiteiten in kritieke infrastructuur te integreren, heeft Guyana een grote kwetsbaarheid gecreëerd. In hun haast om een diplomatieke overwinning op China te behalen, lijken Washington en Georgetown onbedoeld de achterdeur naar Caracas te hebben geopend en enorme invloed te hebben gegeven aan burgers van een land dat actief probeert Guyana van de kaart te vegen.
Choi Joey