In een droge rivierbedding diep in de Amazone stuitte een team paleontologen op een bizar kaakbeenfossiel van een onbekend dier. De gevonden kaak zag er zo vreemd uit dat de onderzoekers lang twijfelden of het niet om een gekke vergroeiing ging.
Het bot is namelijk gedraaid. Daardoor wijzen de tanden niet omhoog richting het gehemelte, maar naar buiten.
Tijdens dezelfde expeditie vonden ze uiteindelijk nog acht vergelijkbare kaken van ongeveer vijftien centimeter lang. Inmiddels is het de wetenschappers gelukt om op basis van de kaakbotten een nieuwe soort te beschrijven.
Het dier heeft de naam Tanyka amnicola gekregen. Het woord ‘tanyka’ komt uit de lokale Guaraní-taal en betekent “kaak”. Het woord ‘amnicola‘ betekent “levend bij de rivier”. Het onderzoek is te vinden in Proceedings of the Royal Society B.
Hoofdonderzoeker Jason Pardo is er inmiddels van overtuigd dat de verdraaide kaak bij de bouw van het dier hoorde. Pardo: “We hebben nu negen kaken gevonden die allemaal dezelfde gekke draai hebben, ook de exemplaren die heel goed bewaard zijn gebleven. Het is dus heel waarschijnlijk geen vergroeiing. Waarschijnlijk hoorde het hebben van zo’n kaak gewoon bij het dier.”