Rapper, ingenieur en voormalig burgemeester Balendra Shah – beter bekend als Balen – heeft een unieke positie verworven in het openbare leven van Nepal.
Hij verwierf aanvankelijk geen publieke bekendheid via de politiek, maar via de underground hiphopscene (‘Nephop’) van Nepal. Begin jaren 2010 maakte hij naam met battle rap-optredens met scherpe teksten die corruptie, ongelijkheid en politieke stagnatie aan de kaak stelden.
Die thema’s werden populair in een land waar naar schatting 20 procent van de bevolking onder de armoedegrens leeft.
Nu brengt de 35-jarige die thema’s naar de mensen via de stembus, in zijn poging om de volgende premier van het land te worden tijdens de verkiezingen van 5 maart.
Het zijn de eerste algemene verkiezingen in Nepal sinds de door Generatie Z geleide opstand die het land afgelopen september overspoelde.