In steeds meer Surinaamse huishoudens is de smartphone een derde aanwezige in de relatie. Tijdens het avondeten in Paramaribo ligt het toestel naast het bord. In Nickerie wordt een gesprek onderbroken door meldingen uit WhatsApp-groepen.
Partners ervaren irritatie wanneer de ander voortdurend naar het scherm kijkt, maar noemen hetzelfde toestel tegelijk onmisbaar voor werk, familiecontact en nieuwsvoorziening. Die tegenstrijdigheid voedt spanningen.
Relatietherapeut en gedragsdeskundige drs. Renate Bisoendial stelt dat herhaaldelijk smartphonegebruik tijdens gezamenlijke momenten leidt tot āmicro-afwijzingenā. Volgens haar ervaart de genegeerde partner dit als een signaal van lagere prioriteit. Dat ondermijnt emotionele veiligheid.
Onderzoek binnen de communicatiewetenschap bevestigt dat zogenoemde phubbing gedrag waarbij iemand zijn gesprekspartner negeert ten gunste van een telefoon samenhangt met lagere relatietevredenheid en meer conflicten.
In Suriname krijgt dit een herkenbare vorm. Een echtpaar in Lelydorp raakt vervreemd wanneer de man tot diep in de nacht Facebookberichten leest en reageert op politieke discussies. De vrouw interpreteert zijn online activiteit als gebrek aan interesse. In Wanica ontdekt een partner flirtende chats in Messenger, wat uitmondt in wantrouwen en familieconflicten. Bij jonge koppels leidt voortdurende vergelijking met ogenschijnlijk perfecte levens op Instagram tot onzekerheid over inkomen, uiterlijk of succes.
De sociale structuur van Suriname, waarin familie en gemeenschap een grote rol spelen, versterkt het effect. Roddels verspreiden zich snel via sociale media. Een verkeerd begrepen bericht kan reputaties schaden en relaties onder druk zetten. Volgens drs. Bisoendial verschuift de aandacht van directe dialoog naar digitale interpretatie, waardoor misverstanden escaleren.
Het drama ontstaat niet door het toestel zelf, maar door grensloos gebruik. Wanneer schermtijd structureel belangrijker wordt dan wederzijds gesprek, ontstaat sociale vervreemding binnen het huis. Relaties verzwakken niet plotseling, maar door herhaalde momenten van afwezigheid in elkaars aanwezigheid.