Shani Davis werd op 18 februari 2006 de eerste zwarte atleet die een individuele gouden medaille won in de geschiedenis van de Olympische Winterspelen in Turijn, Italië.
Hij won de 1000 meter schaatsen voor mannen.
Davis groeide op in South Side in Chicago en begon met schaatsen – op wielen – in de rolschaatsbaan. Gedreven door zijn liefde voor snelheid, begon Davis met schaatslessen en werd hij een bekwame schaatser. Davis won vervolgens vijf nationale titels in zijn leeftijdscategorie tussen 1995 en 2003 en een Noord-Amerikaans kampioenschap in 1999.
Op 23-jarige leeftijd won Davis goud met een tijd van 1 minuut en 8,89 seconden op de Olympische Spelen van 2006.
De in Chicago geboren schaatser behaalde ook een zilveren medaille op de 1500 meter. Vier jaar later, op de Spelen in Vancouver, Brits-Columbia, herhaalde Davis zijn olympische titel op de 1000 meter en won hij een zilveren medaille op de 1500 meter.
Davis beëindigde zijn wedstrijdcarrière in november 2019.