De recente woningbrand te Flora, waarbij vier huizen volledig verloren gingen, heeft opnieuw duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar veel huishoudens in Suriname zijn. Geen van de getroffen woningen bleek verzekerd. Gezinnen verloren in luttele minuten hun bezittingen, herinneringen en woonzekerheid.
Het probleem is niet nieuw. Na meerdere woningbranden in de afgelopen jaren bleek telkens dat slachtoffers geen brandverzekering hadden afgesloten. Volgens het Korps Brandweer Suriname komt dit vaker voor dan men denkt. De dienst benadrukt dat vooral de snelheid waarmee een brand zich in houten of halfhouten woningen verspreid levensgevaarlijk is.
Juist daarom probeert de brandweer de bewustwording te vergroten over veilig omgaan met zaken als kaarsen en muskietenkaars, gascilinders, elektriciteit bedrading, overbelasting van stopcontacten en het nemen van preventieve maatregelen gericht op het voorkomen van brand.
De brandweer stelt ook dat rookmelders letterlijk het verschil kunnen maken tussen leven en dood, omdat bewoners enkele minuten extra krijgen om te vluchten. Maar tegelijk benadrukken brandweervoorlichters dat preventie pas compleet is wanneer woningen ook tegen brand verzekerd zijn.
Er blijkt echter bij veel burgers drempelvrees te bestaan. Sommigen denken dat een verzekering te duur is, anderen geloven dat een brand ze toch niet zal treffen, want de kans op woningbrand is klein.
De 52-jarige winkelier Rakesh P. uit Kwanta zegt: “Je stelt het steeds uit. Je betaalt liever andere rekeningen eerst. Pas als je iemand alles ziet verliezen, besef je hoe belangrijk de brandverzekering is.”
Ook ambtenaar Mireille J. herkent die houding: “Wij zeiden altijd, ons huis staat hier al dertig jaar, er is nooit brand geweest. Toen mijn overbuurvrouw haar huis door brand kwijtraakte, schrok ik en ik sloot meteen daarna een brandverzekering af.”
Verzekeringsmaatschappijen geven aan dat premies afhankelijk zijn van de staat en bouwaard van het huis, maar dat betalingsregelingen ook mogelijk zijn. Een misverstand is dat alleen grote of moderne woningen verzekerd kunnen worden of dat alleen welgestelde mensen een verzekering kunnen betalen. Wel moeten sommige huizen eerst kleine veiligheidsaanpassingen krijgen, zoals betere bedrading of veilige plaatsing van gasbommen.
Volgens de brandweer en verzekeraars moet vooral de mentaliteit veranderen. Brandveiligheid begint met eenvoudige stappen: rookmelders plaatsen, elektrische installaties controleren en voorzichtig omgaan met open vuur. Maar zonder verzekering blijft het risico bestaan dat een familie na een brand met lege handen komt te staan en moeizaam kan herstellen. De oproep is daarom om niet te wachten met het verzekeren van panden en woningen.