Ongeveer 70 procent van de wereldbevolking gebruikt geen toiletpapier als belangrijkste vorm van persoonlijke hygiëne. In veel regio’s in Azië, het Midden Oosten, Afrika en delen van Europa zijn watergebaseerde methoden gebruikelijk, zoals bidets, waterslangen of het met de hand gieten van water.
Volksgezondheidsexperts wijzen erop dat toiletpapier vooral een westerse praktijk is, die zich ontwikkelde met moderne riolering en massaproductie van papier. Waterreiniging wordt vaak als effectiever beschouwd bij het verminderen van bacteriën en als hygiënischer en milieuvriendelijker gezien.
De cijfers tonen aan dat alledaagse gewoonten sterk worden bepaald door cultuur, infrastructuur en geschiedenis. Wat ergens normaal lijkt, kan elders ongebruikelijk zijn.