President Emmanuel Macron heeft woensdag de 73-jarige Ali Akbar de Nationale Orde van Verdienste uitgereikt. Akbar, die oorspronkelijk uit Pakistan komt, verkoopt al ruim vijftig jaar kranten in het centrum van Parijs.
Hij is waarschijnlijk de enige overgebleven straatverkoper in Frankrijk. Macron ontving Akbar op zijn officiële residentie voor de onderscheiding.
De president omschreef de straatverkoper als een “icoon van het Parijse stadsleven”. Ook werd hij geroemd om zijn doorzettingsvermogen. “Je hebt armoede, dwangarbeid en geweld gekend, maar je hield vol”, zei Macron.
Akbar kwam op 23-jarige leeftijd in Frankrijk aan. Daar wilde hij geld verdienen om zijn ouders en zeven broers en zusjes in Pakistan te ondersteunen. Dat lukte uiteindelijk als straatverkoper van kranten in het chique 6e arrondissement.