De recente zuiveringen binnen het Chinese leger vormen een ernstige tegenslag voor president Xi Jinping in zijn streven om een moderne en betrouwbare strijdmacht op te bouwen die de Amerikaanse militaire macht kan uitdagen. De afzetting en het onderzoek naar generaal Zhang Youxia en andere hoge officieren onderstrepen hoe diep corruptie verankerd is geraakt binnen de top van het Volksbevrijdingsleger. Sinds medio 2023 zijn tientallen hoge militairen en leidinggevenden uit de defensie-industrie geschorst, onderzocht of stilzwijgend vervangen.
Volgens waarnemers ondermijnt deze situatie niet alleen het moreel, maar ook de operationele paraatheid van het leger. Officieren met sleutelposities blijken betrokken bij omkoping, machtsmisbruik en fraude bij wapeninkoop en vastgoedprojecten. Dit heeft geleid tot een hoge mate van personeelsverloop, waarbij minder ervaren commandanten versneld zijn doorgeschoven om ontstane gaten te vullen. Dat brengt risico’s mee voor de stabiliteit en effectiviteit van de commandostructuur.
Xi heeft sinds zijn aantreden in 2012 herhaaldelijk geprobeerd de corruptie aan te pakken, maar de herhaalde zuiveringen suggereren dat het probleem structureel is. Analisten wijzen erop dat het leger weliswaar beschikt over geavanceerde wapensystemen en een groot personeelsbestand, maar dat interne zwaktes de daadwerkelijke slagkracht beperken. De voortdurende anticorruptiecampagnes tonen aan dat politieke controle en militaire professionalisering nog altijd op gespannen voet met elkaar staan.
Bron: The Wall Street Journal