De voorzitter van de Vooruitstrevende Hervormings Partij (VHP), Chan Santokhi, heeft met klem ontkend dat er sprake zou zijn van een interne machtsstrijd binnen zijn partij. Daarmee reageert hij op aanhoudende mediaberichten, politieke analyses en geluiden uit partijgelederen waaruit zou blijken dat verschillende prominente VHP’ers zich reeds positioneren voor het leiderschap van de partij in de nabije toekomst.
Volgens Santokhi wordt een normale interne dynamiek onterecht geframed als verdeeldheid. “Er is geen machtsstrijd gaande”, benadrukte hij. “Ik weet waarop u doelt, aan de hand van mediaberichten en statements die zijn afgelegd. Maar die geven geen volledig beeld van wat er werkelijk speelt binnen de partij”, sprak Santokhi tegenover ABC.
Nasmaak verkiezingsnederlaag
De discussie rond een vermeende machtsstrijd speelt zich af tegen de achtergrond van de verkiezingen van 25 mei 2025, waarin de VHP haar regeringsmacht verloor. Acht maanden na deze verkiezingen is de partij bezig met heroriëntatie, evaluatie en interne reflectie. Juist in die fase ontstaat volgens waarnemers vaak ruimte voor politieke profilering, persoonlijke ambities en strategische positionering richting de toekomst. Binnen de Surinaamse politieke cultuur worden dergelijke processen regelmatig vertaald naar spanningen en kampen, zeker wanneer een partij recent macht heeft moeten inleveren.
De VHP vormt daarop geen uitzondering. Santokhi erkent dat er ambities leven, maar verwerpt de suggestie dat dit zou wijzen op chaos of verdeeldheid.
Democratische structuren centraal
De VHP-voorzitter benadrukt dat zijn partij beschikt over stevige democratische fundamenten. “De VHP is een grote partij met duidelijke structuren, moderne statuten en goed vastgelegde procedures”, stelt hij. “Wij kennen periodieke verkiezingen en transparante besluitvorming.”
De eerstvolgende interne verkiezing voor het hoofdbestuur staat gepland voor juli volgend jaar. Dan loopt het vijfjarig mandaat van het huidige bestuur formeel af. Dat partijleden zich nu al oriënteren op mogelijke leiderschapsrollen is volgens Santokhi niet ongebruikelijk en zelfs gezond binnen een democratische partij. “Het laat zien dat er kader is, dat er ambitie is en dat mensen verantwoordelijkheid willen dragen.”
Tegelijkertijd waarschuwt hij voor het voortijdig uitdragen van interne ambities via de media. Tijdens een recente vergadering van het hoofdbestuur is daarom afgesproken om interne communicatie te versterken en gevoelige kwesties primair binnenskamers te bespreken.
Interne ruis en externe beeldvorming
Santokhi erkent dat uitlatingen van individuele partijleden naar buiten toe onrust kunnen veroorzaken. “Wanneer interne discussies extern worden gevoerd, creëert dat ruis, onzekerheid en verwarring bij onze leden en achterban”, aldus de partijleider. “Dat is niet in het belang van de partij.”
Santokhi plaatste de huidige situatie nadrukkelijk in historisch perspectief.
De VHP bestaat inmiddels 77 jaar en heeft in haar geschiedenis meerdere perioden van interne crisis en externe druk gekend. Hij verwees expliciet naar 1996, een van de meest turbulente jaren voor de partij, toen meer dan de helft van de VHP de partij verliet om toe te treden tot een andere regeringscoalitie. “Dat was een zware periode”, erkende Santokhi. “Maar we hebben veerkracht getoond. We zijn niet uiteengevallen. Integendeel, we zijn uiteindelijk groter en sterker teruggekomen.”
Volgens hem is die veerkracht nog steeds aanwezig binnen de partij. “De VHP heeft tegenslag gekend, voorspoed gekend en opnieuw tegenspoed meegemaakt. Elke keer zijn we eruit gekomen met hernieuwde kracht. Dat zal nu niet anders zijn.”