De symbolische Doomsday Clock staat nu op 85 seconden voor middernacht, het dichtst bij totale vernietiging sinds de klok in 1947 werd geïntroduceerd. Dat maakte het Bulletin of the Atomic Scientists op 23 januari bekend. Ten opzichte van 2025 is de wijzer vier seconden vooruitgezet. Middernacht staat voor een punt waarop de aarde door menselijk handelen onleefbaar wordt.
Volgens de wetenschappers is de kern van het probleem dat de wereld onvoldoende vooruitgang boekt bij het beperken van existentiële risico’s. Kernwapens, klimaatverandering en ontwrichtende technologieën zoals kunstmatige intelligentie en biotechnologie versterken elkaar, terwijl internationale samenwerking onder druk staat.
De organisatie spreekt expliciet over falend leiderschap: grootmachten worden agressiever, nationalisme neemt toe en waarschuwingen worden genegeerd.
De Doomsday Clock is geen voorspelling, maar een communicatiemiddel. Het doel is het publiek duidelijk te maken hoe groot de risico’s zijn van technologieën die mensen zelf hebben ontwikkeld. De klok kan ook teruggezet worden. In het verleden gebeurde dat bijvoorbeeld na het einde van de Koude Oorlog, toen de Verenigde Staten en Rusland afspraken maakten over forse kernwapenreducties.
Het vaststellen van de tijd is een jaarlijks proces. Een speciaal Science and Security Board weegt de mondiale veiligheidssituatie en stelt telkens twee vragen centraal: is de mensheid veiliger dan vorig jaar, en is zij veiliger dan in 1947? De antwoorden vallen de laatste jaren steeds somberder uit. Oorlogen, klimaatgerelateerde rampen en snelle technologische ontwikkelingen zonder duidelijke regels zorgen ervoor dat de wijzer blijft opschuiven.
Toch benadrukken de wetenschappers dat het geen verloren zaak is. Diplomatie over kernwapens, serieuze klimaatmaatregelen, internationale afspraken over bioveiligheid en duidelijke regels voor militair gebruik van AI kunnen de klok weer van middernacht wegtrekken. De boodschap is simpel maar urgent: elke seconde telt, en niets doen is ook een keuze.