Suriname moet toerisme ontwikkelen tot een volwaardige economische pijler en mag niet opnieuw de fout maken die in het verleden met bauxiet is gemaakt. Dat benadrukte minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) bij recente uitspraken over het regeringsbeleid.
Volgens de bewindsman heeft president Jennifer Simons toerisme expliciet aangewezen als één van de prioriteit sectoren, juist met het oog op de toekomstige inkomsten uit olie en gas.
Einddoel
Landveld stelt dat de opkomst van de olie- en gassector niet het einddoel mag zijn, maar een opstap naar duurzame economische ontwikkeling. “De president heeft aangegeven dat toerisme één van de prioriteitssectoren moet worden, omdat we de fout die we met bauxiet hebben gemaakt niet opnieuw mogen herhalen met olie en gas. Olie en gas moeten een opstap geven,” aldus de minister.
In het regeringsbeleid is daarom vastgelegd dat een deel van de
toekomstige opbrengsten zal worden aangewend voor de ontwikkeling van toerisme. Volgens Landveld staat Suriname op een cruciaal kruispunt. Waar de mijnbouwsector in het verleden wel inkomsten genereerde maar onvoldoende leidde tot brede economische spreiding, moet toerisme juist zorgen voor werkgelegenheid in de districten, versterking van het midden- en kleinbedrijf en duurzame benutting van natuur en cultuur.
“Hoe dat precies moet gaan, is iets wat we met elkaar moeten bespreken en uitwerken. Maar dát het moet gebeuren, is de visie van de president en van de regering”, benadrukte hij.
Toerisme als strategische sector
De minister wees daarbij op de grote toeristische potentie van het binnenland. In het bijzonder noemde hij het Saamaka-gebied, dat hij omschreef als uitzonderlijk mooi en rijk aan natuur, cultuur en authenticiteit. “Iedereen moet naar dat gebied komen”, zei Landveld met zichtbare trots.
Tegelijkertijd onderstreepte hij dat niet alleen het Saamaka-gebied, maar ook andere regio’s in Suriname grote aantrekkingskracht hebben voor zowel regionale als internationale bezoekers.
Toerisme wordt wereldwijd gezien als een sector die relatief snel banen kan creëren, lokale ondernemerschap stimuleert en inkomsten verspreidt over meerdere lagen van de samenleving. Voor Suriname, met zijn uitgestrekte regenwouden, rivieren, culturele diversiteit en historische binnenstad, ligt er volgens deskundigen een unieke kans om zich te profileren als eco-toeristische en cultureel-toeristische bestemming in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika.
De groeiende internationale belangstelling voor duurzame en belevingsgerichte reizen werkt daarbij in het voordeel van Suriname. Ook dit jaar is opnieuw sprake van toenemende interesse van reizigers die op zoek zijn naar ongerepte natuur, authentieke gemeenschappen en rust buiten de massatoeristische bestemmingen.
Uitdagingen blijven groot
Tegelijkertijd zijn de uitdagingen aanzienlijk. Beperkte infrastructuur in het binnenland, gebrekkige bereikbaarheid van toeristische locaties, onvoldoende accommodatiecapaciteit, en het tekort aan goed opgeleid personeel vormen structurele knelpunten. Daarnaast is er behoefte aan betere marketing van Suriname als bestemming, vereenvoudiging van visumprocedures en duidelijke regelgeving voor investeerders in de toeristische sector.
Ook de balans tussen ontwikkeling en behoud vraagt aandacht. Duurzaam toerisme vereist dat natuurgebieden, inheemse en tribale gemeenschappen en cultureel erfgoed worden beschermd tegen overexploitatie. De overheid zal daarom, samen met lokale gemeenschappen en het bedrijfsleven, duidelijke kaders moeten stellen om groei in goede banen te leiden.