Op 10 januari 1962 eiste een lawine op de hellingen van een uitgedoofde vulkaan meer dan 4000 levens in Peru. Negen steden en zeven kleinere dorpen werden verwoest.
De Huascaran-vulkaan rijst 6700 meter boven zeeniveau uit in het Andesgebergte. Aan de voet ervan lagen vele kleine Peruaanse gemeenschappen, waarvan de inwoners landbouw bedreven in de Rio Santa-vallei.
Op de avond van 10 januari, toen de meeste mensen in de regio zich verzamelden voor het avondeten, brak de rand van een gigantische gletsjer plotseling af en denderde de berg af. Het ijsblok was zo groot als twee wolkenkrabbers en woog ongeveer 6 miljoen ton.
De val maakte een oorverdovend lawaai, dat in de dorpen beneden te horen was. De dorpen Ranrahirca en Huarascucho werden bedolven onder 12 meter ijs, modder, bomen, rotsblokken en ander puin.
Slechts een handjevol mensen in elk dorp overleefde. De lawine kwam uiteindelijk tot stilstand bij de Santa-rivier.