Een Chinees monument bij de ingang van het Panamakanaal is zaterdagavond laat gesloopt op bevel van de gemeente Arraiján. Deze actie ontketende een politieke storm in Panama en lokte een scherpe reactie uit van Peking.
De sloop vindt plaats tegen de achtergrond van Amerikaanse druk om de Chinese invloed rond het kanaal te beperken en eerdere dreigementen van de Amerikaanse president Donald Trump om de controle over de waterweg “terug te nemen”.
Het bouwwerk was een paifang (een sierlijke Chinese boog) die in 2004 werd gebouwd. De burgemeester van Arraiján verklaarde dat de sloop was bevolen, omdat het monument structurele schade had die een “risico” vormde.
De Panamese president José Raúl Mulino veroordeelde de actie zondag en zei dat er “geen rechtvaardiging” was voor wat hij een “onvergeeflijke daad van irrationaliteit” noemde. Hij gaf opdracht om het monument op dezelfde plek te herstellen, in overleg met de Chinese gemeenschap in Panama.
De Chinese ambassadeur in Panama, Xu Xueyuan, noemde het een “zwarte dag” voor de ongeveer 300.000 Chinees-Panamezen.