De afgelopen dagen ben ik, net als veel andere burgers, vaker dan gebruikelijk in de avonduren op straat geweest vanwege de feestelijke activiteiten in de stad. Wat daarbij vooral opvalt, is wat je nĂĂ©t ziet. In drukbezochte gebieden zoals de Waterkant en andere uitgaanszones was geen enkele politieagent zichtbaar. Geen voetpatrouilles, geen patrouillevoertuigen, geen gevoel van toezicht.
Dat wringt, zeker omdat de politie regelmatig uitgebreide persconferenties houdt waarin zij zelf wijst op tekortkomingen, uitdagingen en beperkte middelen. Voor de burger maakt dat weinig verschil. Wat telt, is wat men ervaart op straat. En die ervaring is er Ă©Ă©n van afwezigheid.
Zichtbare politie geeft vertrouwen. Het werkt preventief, stelt gerust en laat zien dat de overheid waakt over de veiligheid van haar burgers. Voor toeristen, die juist in deze periode ons land bezoeken, is dat minstens zo belangrijk. Een levendige stad zonder zichtbaar toezicht voelt al snel kwetsbaar aan.
In veel Caricom-landen is bij grote evenementen en drukke avonden de politie nadrukkelijk aanwezig: aanspreekbaar, zichtbaar en alert. Dat contrasteert scherp met de situatie bij ons, waar de politie juist onzichtbaar lijkt.
Veiligheid is niet alleen een kwestie van beleid en persmomenten, maar vooral van aanwezigheid op straat. Dat is wat burgers verwachten — en nodig hebben — om zich echt veilig te voelen