De Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) is eindelijk weer voorzien van een definitieve leiding. Johan Etiré Sandie is op 3 december benoemd tot de nieuwe directeur van het luchtvaartbedrijf. De aanstelling is formeel ingegaan op 4 december en hiermee is de waarneming door Steven Gonesh beëindigd.
In zijn eerste toespraak stelde Sandie dat samenwerking met het personeel centraal zal staan en dat stabilisatie van SLM prioriteit heeft. Tegelijkertijd is de nieuwe directeur zich ongetwijfeld bewust van de zware erfenis die hij overneemt.
De SLM kampt met grote schulden bij onder andere de Civil Aviation Safety Authority Suriname (CASAS), waar ruim US$ 3 miljoen openstaat voor veiligheidsvergoedingen. Een ander nijpend probleem is het vliegverbod naar de Europese Unie. Ook is er een schuld van meer dan US$ 13 miljoen aan de nationale luchthavenexploitant., de NV Luchthavenbeheer.
De uitkomst is onzeker, maar er is ruimte voor hoop. De overheid heeft dit jaar al een speciale unit gevormd om de luchtvaartsector te herstructureren. Als Sandie erin slaagt om de schulden af te bouwen, het toezicht en de veiligheid op orde te brengen, en politieke inmenging te doen afnemen, kan de SLM mogelijk uit het dal klimmen.
De uitdagingen zijn desondanks groot. De EU-ban op directe vluchten naar Europa tast het vertrouwen en de inkomstenstructuur van de maatschappij aan. Alleen bij rigoureuze hervormingen, transparant management en echte institutionele autonomie is de SLM niet veroordeeld tot verdere neergang.
De nieuwe leiding biedt hoop, maar of die hoop werkelijkheid wordt, hangt af van concrete, moeilijke beslissingen en samen bouwen aan de toekomst van de SLM.