Uit stoffelijke resten gevonden in de grot van Goyet in de Belgische plaats Namen blijkt dat de neanderthalers hun eigen vrouwen en kinderen aten om te kunnen overleven tijdens de periode waarin de homo sapiens steeds dominanter werd. Van de meer dan 101 botresten die werden gevonden in de grot van Namen, vertoont een derde sporen van kannibalisme. Dat heeft het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen woensdag bekendgemaakt.
In de negentiende eeuw ontdekte geoloog en prehistoricus Edouard Dupont de grootste verzameling neanderthalerbotten in de grotten van Goyet. Uit recent onderzoek blijkt dat de botten afkomstig zijn van zes individuen. Een derde van de 101 botresten vertoont kenmerken die wijzen op kannibalisme, zoals inkepingen, snijsporen en inslagen.
Volgens het Instituut voor Natuurwetenschappen gaat het om niet-ritueel kannibalisme, waarbij de botten aanzienlijk minder bewerkt zijn. “De vondst suggereert dat de plaatselijke bewoners aan kannibalisme deden”, aldus het instituut.
Dankzij een biologisch onderzoek naar de herkomst van de botten en beenderen heeft het instituut een biologisch profiel van de slachtoffers kunnen opstellen. Uit die profielschets blijkt dat de zes prehistorische slachtoffers vier vrouwen en twee kinderen waren. De twee kinderen, van het mannelijke geslacht, waren 6,5 en 12,5 jaar oud.
“Het wijst op een doelbewuste selectie van slachtoffers door de kannibalen”, zegt Isabelle Crevecoeur, medeauteur van de studie.