Rusland, dat sinds 2022 is uitgesloten van alle FIFA- en UEFA-toernooien vanwege de invasie in Oekraïne, zou volgens internationale media werken aan een opmerkelijk alternatief: een parallel WK 2026, gehouden in Rusland zelf. Het plan zou gericht zijn op landen die zich niet kwalificeerden voor het officiële 48-landen-toernooi.
Volgens berichten van o.a. 365Scores en BSN Sports denkt de Russische voetbalbond aan een mini-WK met 8 tot 12 landen, gespeeld in vier stadions van het WK 2018. Mogelijke deelnemers zouden onder meer Servië, Griekenland, Nigeria, Chili, Peru en Venezuela zijn. Het initiatief moet aandacht vragen voor de FIFA-sancties, maar blijft vooralsnog onbevestigd en onzeker.
