Decennialang hing er in Suriname een hardnekkig stigma rond het beroepsonderwijs. Het beroepsonderwijs werd zelfs door ouders als dreigmiddel gebruikt: “als je niet stopt met de onhebbelijkheden, sturen we je naar de Lagere Technische School (LTS)”. Ook werden leerlingen die slaagden voor de toets van het Gewoon Lager Onderwijs (GLO) voor doorstroming naar het Lager Beroepsonderwijs (LBO), door hun ouders teruggezet naar de zesde klas – want die ouders waren van mening dat: “domme kinderen naar het LBO gaan”.
Deze ervaringen zijn geen anekdotes, maar herinneringen die generaties hebben gevormd. Toch is dat beeld aan het kantelen. De opkomst van de offshore olie- en gasindustrie heeft het beroepsonderwijs in een nieuw daglicht geplaatst. Technici, lassers, pijpfitters, elektriciens en veiligheidsfunctionarissen zijn niet langer de ‘laatste keus’, maar de ruggengraat van een sector die Suriname economisch kan transformeren. Zonder hun vakmanschap komt er geen productie, geen veiligheid, geen vooruitgang.
Het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur speelt hierop in met modernisering trajecten, praktijklokalen en samenwerking met bedrijven. TVET-projecten (Technical and Vocational Education and Training) worden versterkt, en het beroepsonderwijs wordt gepositioneerd als volwaardige pijler naast het Algemeen Vormend Onderwijs (AVO) en het Wetenschappelijk Onderwijs (WO).
Ook de opkomst van Informatie- en Communicatie Technologie (ICT)-opleidingen en kunstmatige intelligentie (AI) biedt nieuwe kansen. Jongeren met een beroepsgerichte achtergrond kunnen zich specialiseren in netwerktechniek, cybersecurity, data-analyse en AI-toepassingen in de industrie.
Het beroepsonderwijs is niet alleen technisch, maar ook digitaal aan het vernieuwen – en dat maakt het relevanter dan ooit. Salarisverschillen blijven bestaan, maar in sectoren zoals olie, gas en ICT kunnen beroepsopgeleiden evenveel of zelfs meer verdienen dan academisch geschoolden. Het gaat niet alleen om diploma’s, maar om competenties, inzet en specialisatie.
Daarom deze oproep: aan ouders, verzorgers, leerkrachten en elke burger van Suriname. Herwaardeer het beroepsonderwijs. Zie het niet als straf, maar als springplank. Stimuleer jongeren om hun talenten te ontwikkelen in techniek, ICT en dienstverlening. Want wie vandaag kiest voor vakmanschap, bouwt morgen mee aan een welvarend Suriname.