Drievoudig president Ronald Runaldo Venetiaan is vanmiddag, woensdag 5 november, op 89-jarige leeftijd overleden, na een periode van afnemende gezondheid. Met zijn heengaan verliest het land niet alleen een voormalig staatshoofd, maar ook een moreel kompas dat decennialang richting gaf aan politiek en bestuur.
Ronald Venetiaan werd op 18 juni 1936 geboren in Paramaribo. Na het behalen van zijn middelbare schooldiploma vertrok hij naar Nederland, waar hij aan de Universiteit Leiden wiskunde en natuurkunde studeerde. In 1964 keerde hij terug naar Suriname, waar hij als docent en later als schooldirecteur generaties scholieren onderwees. Zijn liefde voor kennis en onderwijs bleef hem zijn hele leven kenmerken.
Zeldzaam
In 1973 trad Venetiaan toe tot het kabinet van premier Henck Arron als minister van Onderwijs en Volksontwikkeling. Zijn nuchtere stijl en intellectuele benadering maakten hem een zeldzaamheid in de Surinaamse politiek. Na de militaire coup van 1980 trok hij zich tijdelijk terug uit de actieve politiek, maar keerde in de jaren daarna terug als een van de vaste waarden binnen de Nationale Partij Suriname (NPS). Venetiaan diende driemaal als president: van 1991 tot 1996, en vervolgens van 2000 tot 2010. Zijn regeerperiodes stonden bekend om stabiliteit, herstel van democratische instituties en financiële discipline na woelige jaren van politieke onzekerheid. Hij was wars van populisme en machtsvertoon, en bleef trouw aan zijn overtuiging dat moreel leiderschap de basis vormt van goed bestuur.
Toeval
Hoewel zijn beleid soms als te voorzichtig werd beschouwd, gold Venetiaan bij vriend en tegenstander als een integere en bedachtzame leider die het landsbelang boven partijbelang stelde. Zijn bijna professorale manier van spreken en zijn voorliefde voor het onderwijs leverden hem de bijnaam “de leraar-president” op.
Opvallend genoeg verliest Suriname hem op een moment dat het land wordt geleid door een waarnemend president afkomstig uit zijn eigen partij, de NPS. Een symbolisch toeval dat velen herinnerd aan de diepe wortels die Venetiaan in het politieke landschap heeft nagelaten.
Nalatenschap
Ronald Venetiaan laat een nalatenschap achter van integriteit, kennis en eenvoud – waarden die zeldzaam zijn geworden in de hedendaagse politiek. Zijn overlijden biedt Suriname de gelegenheid om te reflecteren op de essentie van leiderschap: dienstbaarheid, discipline en waardigheid.
Met het overlijden van Ronald Venetiaan verliest Suriname niet alleen een oud-president, maar ook een symbool van integriteit in de politiek. Zijn naam zal voortleven in de geschiedenis van een land dat hij hielp vormen – met kalmte, wijsheid en een onwankelbaar geloof in de kracht van kennis.