Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft nieuwe mediamaatregelen ingevoerd die volgens journalisten en mediawaakhonden een ernstige beperking vormen voor de persvrijheid. In een memo werd aangekondigd dat verslaggevers die vanuit het Pentagon werken voortaan onder toezicht staan en een verklaring moeten ondertekenen, waarin zij beloven geen “ongeautoriseerde” informatie te verkrijgen of te publiceren.
De nieuwe regels zouden journalisten verbieden om informatie te publiceren die niet door het ministerie van Defensie zijn goedgekeurd, zelfs als die informatie niet geheim is.
Volgens bronnen van Reuters en Associated Press hebben grote Amerikaanse mediabedrijven, waaronder The New York Times, CNN, Reuters en Fox News, geweigerd deze voorwaarden te ondertekenen. Journalisten verlieten afgelopen week massaal hun werkruimte in het Pentagon uit protest tegen de nieuwe regels.
De National Press Club en de Society of Professional Journalists, toonaangevende organisaties voor de vrije pers noemden de maatregel een directe aanval op de persvrijheid. Als journalisten niet vrij kunnen rapporten over het leger, wordt het voor burgers onmogelijk om macht kritisch te controleren.
Het Pentagon verdedigt het beleid als noodzakelijk voor nationale veiligheid en om “ongeautoriseerd” lekken te voorkomen. Critici wijzen er echter op dat de definitie van ongeautoriseerde informatie ruim is en in de praktijk kan leiden tot censuur van kritische berichtgeving.
De gevolgen kunnen verstrekkend zijn zonder onafhankelijke militaire verslaggeving wordt het moeilijk om machtsmisbruik aan te kaarten en maatschappelijke verontwaardiging af te dwingen.