De opwarming van de aarde wordt aan alle kanten zichtbaar. Een van de ingrijpende gevolgen is dat meer dan 100 miljoen gebouwen bedreigd worden door overstromingen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek onder leiding van de Canadese McGill University, aldus bericht Scientias.
Het is de eerste grote studie die gebouw voor gebouw in kaart brengt wat de gevolgen van de zeespiegelstijging kunnen zijn voor gebouwen langs de kust in Afrika, Zuidoost-Azië en Centraal- en Zuid-Amerika.
De onderzoekers gebruikten gedetailleerde satellietbeelden en hoogtegegevens om te schatten hoeveel gebouwen onder water komen te staan. “Zeespiegelstijging is een langzaam, maar onstuitbaar gevolg van de opwarming. Nu al worden mensen langs de kust getroffen en dat zal nog eeuwen doorgaan”, zegt professor Natalya Gomez van McGill University.
“Mensen praten vaak over een stijging van enkele tientallen centimeters of misschien een meter, maar in werkelijkheid kan het water nog vele meters stijgen als we niet snel stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen.”
De onderzoekers bekeken scenario’s met een zeespiegelstijging tussen 0,5 en 20 meter. Al bij een minimale stijging van 0,5 meter lopen zo’n 3 miljoen gebouwen onder water. Bij een stijging van 5 meter of meer, wat binnen enkele honderden jaren mogelijk is, lopen meer dan 100 miljoen gebouwen het risico onder water te verdwijnen. Veel van die gebouwen liggen in laaggelegen, dichtbevolkte gebieden.
“We waren verrast door het grote aantal gebouwen dat gevaar loopt, zelfs bij een relatief bescheiden zeespiegelstijging”, zegt professor Jeff Cardile van de universiteit in Montréal. “Sommige landen zijn veel kwetsbaarder dan andere, afhankelijk van de locaties van de bebouwing.”
Volgens de onderzoekers bieden de resultaten cruciale inzichten voor stedelijke planners, beleidsmakers en lokale gemeenschappen die zich moeten voorbereiden op de onvermijdelijke zeespiegelstijging.