In Suriname zal vanaf augustus 2026 de Heritage Month in die maand worden gevierd. De regering wil in augustus 2026 beginnen om jaarlijks te bezinnen op onze herkomst – hoe we hier kwamen of waren – en het herdenken én het daadwerkelijk vieren van onze verbondenheid. Zo kunnen we steeds dichterbij elkaar komen en elkaar steeds beter leren kennen. Deze maand zal de maand worden waarin we gedenken: hoe we hier samen kwamen en hoe we samen verder gaan, eindigend in een viering waarin wij elkaar omarmen. Een viering waarvan wij hopen dat het uitgroeit tot een evenement, waarin wij de regio en de wereld kunnen motiveren dit met ons te komen vieren. Daarom hebben wij ook voor een internationaal gangbare naam voor deze maand gekozen van onderzoek, bezinning en vreugde: de “Heritage month”. Het steeds bewust werken aan de eenheid in Suriname is noodzakelijk voor onze natie en ons voortbestaan als samenleving.
De regering heeft in de achterliggende jaren gezien dat eenheid kwetsbaar is. Wat wel hoopgevend is, is de drang naar eenheid die bij een groot deel van onze gemeenschap leeft en daarom groeipotentie heeft. Wij Surinamers moeten blijvend smeden aan een in solidariteit verbonden gemeenschap. Slechts in verbondenheid, respect en verantwoordelijkheid voor elkaar zal onze gemeenschap kunnen bloeien en zullen we met elkaar als Surinamers een gelukkige toekomst kunnen scheppen. Dat zei de president in haar Jaarrede.
Zeker nu, 50 jaar na de onafhankelijkheid, is er geen andere keus. Surinamers van alle groepen moeten hier met elkaar, nu en in de toekomst een goed bestaan hebben. Om deze ambitie voor eenheid te verwezenlijken, moeten wij Surinamers keihard werken aan een herdefiniëring en herinterpretatie van onze geschiedenis en dat erkennen vanuit alle perspectieven. Deze gecombineerde inspanningen vormen de bouwstenen voor een veerkrachtige natie, gedragen door een verenigd Surinaams volk — trouw aan de geest van Srefidensi, die na 50 jaar steeds meer onze Srefidenki wordt.
De Heritage Month kan een goede zaak zijn als alle groepen daarin worden belicht. De vrees is echter, zeker wanneer dit georganiseerd zal worden vanuit het Directoraat Cultuur, dat er geen balans zal zijn, getuige de evenementen die door deze overheidsafdeling worden georganiseerd. Het is niet handig om de post van directeur Cultuur in te vullen vanuit een organisatie die duidelijk de belangen van maar een groep behartigt.
De Heritage Month is geen onbekend fenomeen. Het is bij uitstek een tijd voor minderheden, zoals de zwarte in de USA, om zichtbaar en menselijk te worden. In Suriname hebben we echter geen minderheden. Wij denken dat de Heritage Month in Suriname daarom om te beginnen misschien gewoon de Black Heritage Mont kan worden als een experiment en als een uitvloeisel van de VN besluiten over people from African Descent. Dan is de discussie en het gescheld over en weer in de social media ook niet meer nodig. Het Surinaams plaatje waar we staan is dan ook heel erg helder en zijn er daaromtrent dan geen illusies over. De Black Heritage Month van de USA of Jamaica kan model dienen voor augustus 2025.
Black History Month is een jaarlijks terugkerende herdenkingsmaand die zijn oorsprong vindt in de Verenigde Staten, waar het ook bekend staat als de Afro-Amerikaanse Geschiedenismaand. Het begon als een manier om gebeurtenissen en belangrijke mensen van Sub-Sahara Afrikaanse en Afro-Caribische afkomst te herdenken, en duurde aanvankelijk een week voordat het sinds 1970 een maandlange observatie werd. Het wordt in februari gevierd in de Verenigde Staten en Canada, waar het officiële erkenning heeft gekregen van overheden, en wordt meer recent ook gevierd in Ierland en het Verenigd Koninkrijk, waar het in oktober wordt gevierd.
In Jamaica wordt de Black History Month gevierd in de maand februari, die halverwege de jaren ‘90 informeel was aangenomen. Er wordt speciale aandacht besteed aan deze periode, aangezien februari ook de Reggae Month markeert, die samenvalt met de geboortedata van de koning van de Reggae, Robert Nesta Marley OM, en de prins van de Reggae, Dennis Brown. Het is een tijd om de prestaties en uitvindingen van zwarte figuren door de geschiedenis heen te erkennen en te eren, en om te reflecteren op bevrijding, raciale tegenspoed en strijd uit het verleden.
Gedurende deze periode reflecteren de lokale bewoners vooral op en brengen ze hulde aan de bijdragen van prominente Afro-Amerikaanse burgerrechtenactivisten en Jamaicaanse activisten en pioniers die internationaal en nationaal invloedrijk zijn geweest, zoals Marcus Garvey, Bob Marley, Peter Tosh, Harry Belafonte, Ferdinand Smith, John Brown Russwurm en anderen.
De rol van reggae in het wereldwijde sociale en politieke activisme tegen apartheid, onderdrukking en ongelijkheid heeft de betekenis van Black History Month op het eiland versterkt. Sinds 9 januari 2008 is februari officieel uitgeroepen tot Reggae Maand, een maand die tevens de muzikale, culturele en economische bijdragen van het genre aan de ontwikkeling van het eiland viert.