Een 29-jarige olifant in de zoo van New Delhi is vorige week woensdag gestorven. Het dier zat al dertien jaar alleen in zijn verblijf. Shankar was de enige Afrikaanse olifant in de New Delhi zoo.
Woensdag merkten dierenverzorgers op dat hij niet wou eten en enkele uren later stortte de olifant in elkaar. Een doodsoorzaak is nog niet bekend, maar een autopsie zou meer uitsluitsel moeten geven.
De olifant zat al dertien jaar alleen in zijn verblijf. Hij was een van de twee Afrikaanse olifanten die in 1998 als diplomatiek cadeau van Zimbabwe aan de toenmalige Indiase president Shankar Dayal Sharma gegeven werd.
In 2001 stierf één van de twee olifanten, waardoor Shankar alleen overbleef. Shankar werd tijdelijk bij enkele Aziatische olifanten gehouden om hem wat gezelschap te geven, maar hij reageerde agressief tegenover de dieren. En dus werd de Afrikaanse olifant opnieuw in isolatie geplaatst.
Sinds zijn maatje stierf, zou Shankar nooit meer dezelfde geweest zijn. “Hij was speels wanneer zijn metgezel er was. Ze waren populair bij bezoekers van de dierentuin. Shankars gedrag veranderde nadat de andere Afrikaanse olifant stierf. Shankar accepteerde nooit het gezelschap van andere olifanten, en zij accepteerden Shankar ook niet. Hij bleef zonder vrienden achter”, aldus een voormalige werknemer van de zoo.
ierenactivisten hebben jarenlang actie gevoerd om de olifant te laten overplaatsen naar een opvangcentrum. In 2021 waren daar ook concrete plannen voor, maar de rechtbank in New Delhi hield dat tegen.