De Braziliaanse politie heeft dinsdag 45 mensen gearresteerd en honderden exotische dieren gered in de grootste operatie ooit tegen wildhandelaren in ’s werelds meest biodiverse land.
Felgekleurde vogels zoals toekans en ara’s, dozen vol schildpadden, apen en een python behoorden tot de 700 geredde dieren die naar een centrale faciliteit werden gebracht voor deskundige zorg. De forensische politie droeg de geredde dieren in kooien naar dierenartsen, waarbij sommigen met dekens werden bedekt voordat ze werden gecontroleerd.
Meer dan duizend agenten namen deel aan de inval in Rio de Janeiro en andere staten. Het was “de grootste operatie in de geschiedenis van Brazilië ter bestrijding van de handel in wilde dieren, wapens en munitie”, aldus een verklaring van de politie. De repressie volgde op een jaar lang onderzoek naar de meest productieve bende in de wildsmokkel van het land.
De zeer gestructureerde bende is al tientallen jaren actief, waarbij sommigen verantwoordelijk zijn voor de massale jacht op wilde dieren, terwijl anderen ze naar stedelijke gebieden vervoeren voor de verkoop.
Een groep specialiseerde zich in primaten, de jacht, het verdoven en verkopen van apen aan andere bendeleden. “Dierenhandel is niet alleen wreed – het is een doodvonnis. Veel dieren sterven zelfs voordat ze op de markt komen, wat de pure wreedheid van deze handel aantoont”, aldus Bernardo Rossi, staatssecretaris van Milieu en Duurzaamheid, in een verklaring.
De illegale handel in wilde dieren is een grote uitdaging in Brazilië.
Volgens de Braziliaanse ngo RENCTAS (Nationaal Netwerk ter Bestrijding van de Illegale Handel in Wilde Dieren) worden er jaarlijks naar schatting 38 miljoen dieren uit het wild gehaald. Negentig procent van deze dieren sterft voordat ze de eindconsument bereiken.