Suriname ligt dicht bij een brandhaard die de vrede en veiligheid in de regio kan aantasten. Het gaat om de vijandigheden van Venezuela richting Guyana. Nu zien we dat Trinidad in deze kwestie betrokken raakt. Het land heeft aangegeven bij een conflict op te zullen komen voor het Caricom-zusterland. Suriname had eerder ook steun betuigd aan Guyana, maar heeft ook warme banden onderhouden met Venezuela in de tijd van Hugo Chavez in verband met de Petrocaribe-deal. Suriname heeft een haat-liefde-verhouding met Guyana.
Wij willen vreedzame en vriendschappelijke betrekkingen met dit land, maar tegelijkertijd klagen we dat ze ons land bezet houden. De rivier tussen de landen is van ons en de brug moet niet komen over deze rivier vinden sommige Surinamers. Er was eens een betwist zeegebied tussen beide landen en het is beslecht bij het zeerechttribunaal waarbij wij als verliezers zijn aangemerkt. Tigri oftewel de New River Triangle is meer Guyanees dan Surinaams gebied, alleen vinden Surinamers het pijnlijk om dat te erkennen. Een zaak bij een internationaal tribunaal maken we ook niet aanhangig.
Al met al moet de CARICOM krachtig haar stem laten horen in de zaak van Venezuela tegen Guyana. De Amerikaanse regering heeft al de zijde van Guyana gekozen en zou militair ready zijn om in te grijpen. Suriname heeft als buurland van Guyana een actieve rol te vervullen door ervoor te zorgen dat de spanningen niet escaleren, omdat het voelbaar zal zijn in Suriname. Het zal ook een druk leggen op onze schaarse middelen, maar wij hebben Guyanezen altijd met open armen ontvangen. Het zijn personen die een wezenlijke bijdrage hebben geleverd in de economie van Suriname. Guyanezen staan bekend als werkers, dat geldt overigens ook voor de andere grote groep in Suriname namelijk de Haïtianen.
De stand van zaken is nu dat de Venezolaanse minister van Defensie, Vladimir Padrino López, een scherpe waarschuwing heeft afgegeven aan buurlanden Guyana en Trinidad en Tobago. Hij zei dat Caracas wraak zou nemen als er vanaf hun grondgebied een aanval op het land zou plaatsvinden. Deze regeringen zijn gewaarschuwd, dat als Venezuela vanaf hun grondgebied wordt aangevallen, zij ook een reactie zullen krijgen, en dat is een legitieme verdediging, verklaarde Padrino zondag in een video die hij op zijn Telegram-kanaal deelde.
De woorden van de minister van Defensie onderstreepten de toenemende spanningen in het Caribisch gebied, waar de Amerikaanse militaire operaties zijn uitgebreid onder de vlag van drugsbestrijding. Caracas benadrukt dat de uitbreiding deel uitmaakt van een bredere campagne die gericht is op het ondermijnen van de regering van president Nicolás Maduro.
Padrino beschuldigde Washington ervan de luchtbewaking van Venezuela sterk te intensiveren, verwijzend naar een toename van spionagevluchten vorige maand. “Nu zijn ze overgestapt van een dagpatrouille naar ’s nachts en bij zonsopgang, en in augustus hebben ze de inlichtingen- en verkenningsoperaties tegen Venezuela verdrievoudigd”, zei hij. Volgens de minister voeren Amerikaanse vliegtuigen niet alleen routinematige patrouilles uit, maar zijn ze ook uitgerust om het Venezolaanse grondgebied in realtime te monitoren. De vliegtuigen, zo beweerde hij, zijn “ontworpen om informatie in realtime te verzamelen en te verwerken, tot een afstand van 320 kilometer, wat betekent dat hun bereik het Venezolaanse grondgebied bereikt”.
Venezuela vindt dat Amerikaanse troepen onlangs een Venezolaanse tonijnvissersboot acht uur lang hebben vastgehouden voordat ze hem vrijlieten. Er werden geen details verstrekt over de locatie of identiteit van het schip.
De waarschuwing aan Guyana en Trinidad en Tobago was een echo van eerdere retoriek van de Venezolaanse leiders. De Amerikaanse regering noemde beide landen vorige week “vazallen” van de Verenigde Staten.
De Venezolaanse opmerkingen weerspiegelden een steeds dieper wordend meningsverschil tussen Caracas en zijn buurlanden over hun steun aan de regionale operaties van Washington. Trinidad en Tobago reageerde snel, waarbij premier Kamla Persad-Bissessar elke suggestie verwierp dat haar regering samenspande met de Verenigde Staten tegen Venezuela. Ze verwierp de beschuldigingen als “alarmisme” en benadrukte dat er geen afspraken waren om Venezuela binnen te vallen of Trinidadiaanse troepen de grens over te sturen. Guyana heeft niet publiekelijk gereageerd.
Georgetown heeft echter eerder al zijn steun uitgesproken voor de Amerikaanse activiteiten in het Caribisch gebied en deze gepresenteerd als onderdeel van gezamenlijke drugsbestrijdingsinspanningen. De beschuldigingen van de Venezolaanse minister van Defensie komen tegen de achtergrond van het langlopende territoriale geschil over de regio Essequibo, een gebied met veel grondstoffen dat door zowel Venezuela als Guyana wordt opgeëist. Caracas heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat de samenwerking van Georgetown met Washington de risico’s in het geschil zou kunnen vergroten. Terwijl de Venezolaanse leiders de Verenigde Staten en haar bondgenoten ervan beschuldigen zich voor te bereiden op agressie, heeft Washington zijn retoriek gericht op criminaliteit en drugshandel.
Zondag beschreef president Donald Trump Venezuela als een knooppunt van drugssmokkel en criminele migratie.
De regio moet waken voor een escalatie en de Caricom staatshoofden moeten urgent samenkomen. Suriname heeft hier een leading rol te vervullen.