In het Caribisch gebied ligt een klein eiland dat een onverwachte digitale goudmijn ontdekt heeft. Anguilla, een Brits overzees gebied met slechts 16.000 inwoners, ziet zijn economie floreren dankzij een toevallige toewijzing uit het internettijdperk: de domeinnaamextensie .ai.
Deze twee letters, ooit willekeurig toegewezen, zijn nu synoniem geworden met artificiële intelligentie (AI). Het gevolg is een explosieve groei in de vraag naar .ai-domeinnamen die Anguilla’s staatskas vult op een manier die niemand had kunnen voorzien.
De cijfers spreken voor zich: in 2020 waren er minder dan 50.000 geregistreerde .ai-domeinen. Vandaag zijn dat er meer dan 850.000. De registratiekosten voor een domein variëren van 150 tot 200 euro per twee jaar.
De groei vertaalt zich direct in inkomsten voor het eiland. In 2024 genereerde de verkoop van .ai-domeinen 105,5 miljoen Oost-Caribische dollars, omgerekend ongeveer 33,4 miljoen euro. Dat komt neer op bijna een kwart van Anguilla’s totale inkomsten.
Er is sprake van enkele spectaculaire verkopen. Zo betaalde Dharmesh Shah, medeoprichter van softwarebedrijf Hubspot, naar verluidt 700.000 dollar voor you.ai. Toch blijft Shah voorzichtig: “Ik denk nog steeds dat .com-domeinen op de lange termijn hun waarde beter en langer zullen behouden.”
Premier Ellis Webster, die ook minister van Financiën is, ziet het potentieel: “Door gebruik te maken van het .ai-domein creëren we nu een kader om duurzame en alsmaar hogere inkomstenstromen te genereren.”