Jarenlang wezen studies uit dat mensen van middelbare leeftijd het ongelukkigst waren. De zogenaamde u-bocht van geluk leek universeel: jongere en oudere generaties rapporteerden meer tevredenheid, terwijl de 40- tot 55-jarigen in een dip terechtkwamen.
Maar recent onderzoek nuanceert dit beeld. Volgens nieuwe data uit diverse landen is de scherpe “bocht van wanhoop” aan het vervagen. Financiële zekerheid, betere gezondheidszorg en meer aandacht voor mentale veerkracht zorgen ervoor dat deze leeftijdsgroep tegenwoordig stabieler in het leven staat.
Gezondheidsexpert dr. Marijke van Dalen benadrukt dat levensstijlkeuzes hierin een sleutelrol spelen. “We zien dat beweging, sociale verbondenheid en preventieve medische controles de perceptie van welzijn aanzienlijk verbeteren. Waar vroeger midlife werd geassocieerd met verlies en crisis, komt nu vaker zingeving en heroriëntatie naar voren”, stelt zij.
Toch waarschuwt Van Dalen dat economische druk en mantelzorgtaken ook nu nog risico’s vormen. “De uitdaging blijft om structurele ondersteuning te bieden, zodat mensen niet in een stille burn-out belanden.”
De nieuwe bevindingen tonen dat ouder worden niet langer synoniem is aan verval, maar dat middelbare leeftijd steeds meer een periode van balans en perspectief wordt.