President Jennifer Simons heeft aangekondigd dat haar regering de bestaande schulden opnieuw wil laten herschikken. Opvallend genoeg bleef ze in haar verklaring vaag over welk internationaal adviesbureau, in de volksmond vaak aangeduid als “the undertaker” – letterlijk begrafenisondernemer – zij hiervoor heeft ingehuurd. In de financiële wereld staat die term symbool voor consultants die landen in acute schuldennood begeleiden, vaak tegen torenhoge tarieven.
Vanuit financiële kanalen wordt gezegd dat White Oak Advisory betrokken zal zijn bij de schuldherschikking. In kringen wordt gefluisterd dat het prijskaartje deze keer tussen de 30 en 40 miljoen USD kan bedragen – een enorm bedrag, zeker voor een land in economische crisis.
White Oak Advisory, een Londens adviesbureau, specialiseert zich in schuldherschikkingen van landen in financiële nood. In de volksmond wordt zo’n consultant “the undertaker” genoemd: ze begeleiden schulden alsof het begrafenissen zijn – tegen een hoog tarief.
Een politieke analist wijst erop dat Simons hiermee dezelfde weg dreigt te bewandelen als haar voorgangers. “Het inhuren van zulke dure adviseurs is vooral een politiek rookgordijn. Uiteindelijk draait de burger op voor de kosten, terwijl geen structurele oplossing wordt geboden. Simons heeft nog geen enkele internationale staat van verdienste. Banken en ratingbureaus kijken niet naar symboliek, maar naar harde cijfers en geloofwaardige hervormingen.”
De financieel expert schetst een somber beeld: “Internationale banken zullen huiverig zijn om commerciële leningen te verstrekken. Als er al krediet komt, zal dat tegen moordende rentes zijn. Bovendien is Suriname slecht aangeschreven bij de ratingbureaus. Zonder serieuze hervormingsagenda kan Simons zich opmaken voor een tweede IMF-traject. Gratis versterking van instituties bestaat niet – ook dat heeft een prijs.”
Ondertussen spelen geopolitieke risico’s zoals de mogelijke escalatie tussen de VS en Venezuela Suriname parten: investeerders beschouwen de regio als instabiel. Binnenlands groeit de vrees dat Simons vooral weer politieke getrouwen als adviseurs zal kiezen, in plaats van schaarse deskundigen die het vertrouwen van de markt zouden kunnen herstellen.
De komende twee maanden zijn beslissend: kan Simons een duidelijk, geloofwaardig beleid presenteren? Of blijft het bij dure consultants en holle frasen? Het antwoord zal bepalen of Suriname opnieuw in de armen van het IMF geduwd wordt – ditmaal met nóg minder onderhandelingsmacht dan voorheen.