Fakkelvlammen zichtbaar in de wijde omgeving: wat betekent dit voor onze gezondheid en het milieu?
Wie in de directe omgeving van de Staatsolie raffinaderij woont, kan momenteel van zeer dichtbij â en zelfs op afstand â helder vuur zien branden in de ‘fakkel’ (flare) van de raffinaderij. Staatsolie legt uit dat flaring deel uitmaakt van het reguliere raffinageproces: gassen die zich niet laten verwerken of hergebruiken, worden verbrand via de 110 meter hoge flaarinstallatie. Dit onderdeel is zodanig ontworpen dat het zowel veiligheid als efficiĂ«ntie biedt. Tijdens het grote vierjaarlijkse onderhoud in 2024 werd de top van de flare vervangen, wat bijdraagt tot de moderne technische staat van het systeem.
In geval van storingen kan de vlam tijdelijk hoger dan normaal zijn, maar zodra het proces hersteld is, daalt de hoogte. Volgens Staatsolie vormt dit geen gevaar voor omwonenden. Op termijn wil het bedrijf het flaren minimaliseren om milieu- en gezondheidsimpact terug te dringen.
Maar wat zeggen experts â en wat weet de wetenschap hierover?
Gezondheid en milieu-impact van flaring (volgens internationale studies)
Flaring stoot schadelijke stoffen uit, waaronder aromatische koolwaterstoffen zoals benzeen, tolueen en xylenen â bekend om hun kankerverwekkende eigenschappen.
Emissies zoals roet (black carbon) verhogen de kans op luchtwegproblemen, hart- en vaatziekten Ă©n beroertes.
In gebieden nabij flares blijken zwangere vrouwen een verhoogd risico op vroeggeboorte te lopen â tot wel 50âŻ% meer kans â vergeleken met onbewoonde gebieden.
In Latijns-Amerika (Ecuador) kwamen longontsteking, keelpijn, hoofdpijn en zelfs verhoogde kankergevallen voor bij bewoners dicht bij flares; langdurige blootstelling wordt gelinkt aan ernstige gezondheidsklachten.
Flaring heeft ook negatieve effecten op dieren: vogels en insecten worden door de vlammen aangetrokken en sterven, wat ecologische gevolgen heeft.
Belastingen en mogelijke heffingen op raffinaderijen
In de Verenigde Staten betalen raffinaderijen aanzienlijke belastingen en royalty’s aan overheden. Zo droeg de Texaanse olie- en gasindustrie inâŻ2024 maar liefst 27,3âŻmiljardâŻUSD af aan staats- en lokale belastingen â geld dat onder meer publieke diensten zoals onderwijs en infrastructuur ondersteunt.
In andere regioâs zien we dat raffinaderijen substantiĂ«le jaarlijkse heffingen betalen: in Ă©Ă©n regio bedroegen belastingen en vergoedingen in 2017âŻongeveer 248âŻmiljoenâŻUSD, met een effectief tarief van 12â16âŻ% op de winst.
In CaliforniĂ« bestaat een aanleiding tot extra âwindfall profit taxesâ voor olieraffinaderijen: veruit het grootste deel van de prijsverschillen op benzine â zoals hogere prijzen dan gemiddeld in de VS â wordt veroorzaakt door milieuheffingen en andere belastingen.
Er bestaan ook belastingvormen gericht op milieuvervuiling, zoals âoil spill liability taxâ of âpollutant taxesâ op bepaalde producten.
Overheden kunnen zo milieuvervuiling fiscaal ontmoedigen.
Conclusie
Flaring is technisch noodzakelijk en speelt een rol in veiligheid en operationele stabiliteit van raffinaderijen.
Desondanks tonen internationale studies:
aanzienlijke gezondheidsrisicoâs voor omwonenden;
ecologische schade (dierlijk leven, biodiversiteit);
en potentieel onvoldoende melding van emissies.
Financieel dragen raffinaderijen bij via regulier belastinggeld, en in sommige regioâs worden extra milieuheffingen toegepast of voorgesteld.
Staatsolie streeft ernaar flaring te beperken â een goed begin, maar het is nuttig om te kijken naar nationale beleidsopties of internationale voorbeelden om gezondheid en milieu verder te beschermen.