Noord-Koreanen die naar Rusland zijn gestuurd, werken daar onder barre omstandigheden en worden als slaven behandeld. Dat zeggen gevluchte arbeiders tegen de BBC.
Vanwege verliezen in de oorlog in Oekraïne leunt Moskou steeds vaker op Noord-Korea om het arbeidstekort op te vangen. De Britse omroep wist zes gevluchte Noord-Koreaanse bouwvakkers te spreken. Stuk voor stuk spreken ze over werkdagen van tot wel achttien uur. Ook zouden ze fors minder betaald krijgen dan arbeidskrachten uit andere landen.
De Koreanen werden aan het werk gezet op gevaarlijke bouwplaatsen, waar van veiligheidsvoorschriften nauwelijks sprake was. Soms moesten ze daar ook slapen, met alleen een stuk zeil als deken.
Kang Dong-wan, hoogleraar aan de Zuid-Koreaanse Dong-A-universiteit, bevestigt dat beeld tegen de BBC. Hij komt veel in Rusland, om daar in het geheim met Noord-Koreaanse arbeiders te spreken. “De werkomstandigheden zijn er abominabel”, zegt Kang.
Agenten van de Noord-Koreaanse veiligheidsdienst hielden de bouwvakkers in de gaten om te voorkomen dat ze zouden ontsnappen. Toch wisten enkelen te ontkomen.
Momenteel zijn er naar schatting zo’n 600.000 Russische militairen actief in de oorlog met Oekraïne. Daarnaast zijn volgens Amerikaanse schattingen de afgelopen 3,5 jaar zo’n 750.000 militairen omgekomen of gewond geraakt. Dat vertaalt zich naar toenemende krapte op de Russische arbeidsmarkt, waar onder meer Noord-Koreanen de gaten moeten opvullen.
Volgens cijfers van Moskou zijn vorig jaar dertienduizend Noord-Koreanen Rusland binnengekomen. Dat is 12 procent meer dan in het jaar ervoor.