In de Syrische hoofdstad Damascus botsen religieuze en seculiere waarden steeds vaker. Nieuwe machthebbers, onder leiding van president Ahmad al-Shura, hebben beloofd pluralisme te respecteren, maar gewapende mannen bezoeken uitgaansgelegenheden om feesten en alcoholgebruik te ontmoedigen. Nivine Torossian, eigenares van de populaire Tiki Bar, vertelt hoe regeringsgezanten haar herhaaldelijk hebben lastiggevallen.
Het straatbeeld verandert: conservatieve invloeden winnen terrein, en liberale Syriërs vrezen strengere religieuze regels zoals die van Al Qaida en IS. In mei werd een prominente nachtclub aangevallen, wat de angst voor geweld versterkte. Toch blijven veel inwoners hun vrijheid verdedigen, van gemengde religieuze gemeenschappen tot jongeren die zich verzetten tegen sociale beperkingen.
Deze spanningen weerspiegelen een breder gevecht over Syrië’s identiteit: een open, pluralistische samenleving tegenover een conservatieve, religieus gedreven koers.