Cafés waar mensen met dieren zoals otters, capibara’s en slangen kunnen zitten, zijn in Japan viraal gegaan, maar deze ogenschijnlijk onschuldige trend die dieren en mensen dichter bij elkaar brengt, kan een bedreiging vormen voor sommige soorten.
In drukke wijken van Tokio, zoals Harajuku, het epicentrum van mode en alternatieve cultuur in de Japanse hoofdstad, zie je vaak cafés waarvan de belangrijkste attractie niet het eten is, maar de dieren waarmee je kunt communiceren onder het genot van een kopje thee of een biertje.
“Tegenwoordig zijn cafés voor huisdieren en exotische dieren erg populair in Japan en veel mensen bezoeken ze. De eigenaren geloven niet dat hun bedrijf verband houdt met het risico op uitsterven van wilde dieren of illegale handel, maar het is wel een grote zorg”, vertelde Mayako Fujihara, universitair hoofddocent aan het Wildlife Research Center van de Universiteit van Kyoto, aan persbureau EFE.
Deze groeiende trend kan bij het publiek de misleidende indruk wekken dat wilde dieren als huisdieren behandeld kunnen worden, maar in werkelijkheid kan het voor sommige soorten ernstige gevolgen op de lange termijn hebben.
Een grotere vraag naar exotische dieren voor gebruik in cafés kan de illegale handel in soorten uit nabijgelegen landen in Zuidoost-Azië aanmoedigen.
De regio is goed voor een kwart van de wereldwijde illegale handel in wilde dieren, volgens de meest recente studie uit 2019 van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). De toename van illegale handel “zou in de toekomst een negatieve impact hebben op de biodiversiteit”, legde Fujihara uit, met name in het geval van beschermde of bedreigde soorten, die met uitsterven bedreigd zouden kunnen worden.