De Mexicaanse regering maakte woensdag bekend dat ze een criminele groep achter een grootschalige afpersingsoperatie heeft ontmanteld, de grootste operatie tot nu toe.
De bende, die banden had met een groot drugskartel, opereerde vanuit de centrale staat Mexico en perste bedrijven en personen af in 14 gemeenten. Ze hadden ook controle over vakbonden in de bouw, mijnbouw, landbouw en pakketbezorging.
“De bestrijding van deze criminele groep was een dringende noodzaak om de lokale economie en de vrede van duizenden gezinnen te beschermen”, aldus de Mexicaanse minister van Veiligheid, Omar Garcia Harfuch.
Operatie “Liberacion” werd uitgevoerd door bijna 3000 veiligheidspersoneel en voerde 52 invallen uit. Dit resulteerde in acht arrestaties van vermoedelijke leiders van de bende, aldus Garcia Harfuch op sociale media. De politie nam ook gestolen boerderijdieren en exotische dieren, vlees, tonnen bouwmaterialen en voertuigen in beslag.
Garcia Harfuch zei dat het “de grootste” operatie ooit was tegen afpersingsbendes, die berucht en wijdverspreid zijn in Mexico. “Deze zaak is een duidelijk voorbeeld van wat we kunnen bereiken met bereidheid, samenwerking en een gedeelde inzet voor rechtvaardigheid”, aldus Garcia Harfach in een verklaring.
Kartels in veel delen van Mexico zijn overgegaan op ontvoeringen en afpersing om hun inkomsten te verhogen. Ze eisen geld van inwoners en ondernemers en dreigen hen te ontvoeren of te vermoorden als ze weigeren.
Afgelopen juli werd een leider van de Mexicaanse visserijsector, die klaagde over afpersing door drugskartels en illegale visserij, doodgeschoten in de noordelijke grensstaat Baja California. De moord in de havenstad Ensenada vond plaats slechts enkele uren nadat PĆ©rez had geklaagd over wijdverbreide concurrentie van illegale visserij.