De vraag “Vanaf welke leeftijd ben je oud?” lijkt eenvoudig, maar het antwoord blijkt complexer dan gedacht. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat ouderdom geen vast moment kent, maar afhangt van zowel biologische, psychologische als sociale factoren.
Volgens een studie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) begint ‘ouderdom’ officieel bij 60 jaar. Toch verschilt deze grens wereldwijd.
In sommige ontwikkelde landen voelen mensen zich pas oud rond hun 75e, dankzij verbeterde gezondheid, technologie en levensstijl. Psychologisch gezien voelen mensen zich doorgaans 10 tot 15 jaar jonger dan hun werkelijke leeftijd. Leeftijd is daarmee meer een beleving dan een feit.
Ook speelt de maatschappelijke context een grote rol. In veel culturen wordt ouderdom geassocieerd met wijsheid en status, terwijl in andere juist de nadruk ligt op fysieke aftakeling. Moderne geneeskunde en sociale trends zorgen bovendien voor uitstel van typische ‘ouderdomskenmerken’, zoals pensionering of verminderde mobiliteit.
Kortom, er is geen eenduidig antwoord. Ouder worden begint niet per se bij een getal, maar bij een gevoel van fysieke of mentale verandering. En voor velen geldt: zolang je nieuwsgierig, actief en betrokken blijft, ben je nog lang niet oud.
De wetenschap bevestigt daarmee het gezegde: “Je bent zo oud als je je voelt.”