Suriname is woensdag getuige geweest van een bijzonder moment in haar geschiedenis: voor het eerst sinds de onafhankelijkheid in 1975 heeft het land een vrouwelijke president verwelkomd. Jennifer Geerlings-Simons nam tijdens een plechtige ceremonie in het National Indoor Stadium (ook bekend als NIS) werd de eed af en werd als de nieuwe regeringsleider beëdigd. Zij hield ook een rede, waarin zij opriep tot nationale eenheid, economische rechtvaardigheid en moreel leiderschap.
Ook de nieuwe vicepresident Gregory Rusland werd woensdag geïnstalleerd.
Van verkiezingsstrijd tot ambtsaanvaarding
De inauguratie betekent niet alleen een wisseling van de wacht, maar markeert ook een symbolische doorbraak in het doorbreken van genderbarrières in het Surinaamse politieke landschap, waar het hoogste ambt tot nu toe exclusief door mannen werd bekleed. De nieuw gekozen presidente kwam aan de macht na een intensieve verkiezingsperiode, waarbij thema’s zoals economische crisisbestrijding, corruptiebestrijding, gendergelijkheid en sociale rechtvaardigheid centraal stonden.
“Deze taak zal alles van me eisen”
In haar toespraak erkende de presidente de zwaarte van haar taak. “Ik neem een taak op me waarvan ik weet dat die alles van me zal eisen wat ik te geven heb”, verklaarde ze, doelend op de verwachtingen die rusten op haar schouders als eerste vrouwelijke staatshoofd in een patriarchaal politiek bestel. Ze benadrukte ook dat haar vrouw-zijn geen beperking is, maar een bron van kracht en verbondenheid met een groot deel van de samenleving dat zich jarenlang ondervertegenwoordigd voelde. Tegelijkertijd erkende ze de noodzaak van prestatie en samenwerking: “Ik sta hier als Surinaamse mens, om met de regering en de ondersteuning van alle andere Surinamers te beginnen aan een pad van verandering.”
Herstel, discipline en toekomstgericht beleid
Een belangrijk deel van haar betoog was gewijd aan de nationale economische situatie, die zij omschreef als “ernstig, maar met perspectief”. Zij gaf aan dat Suriname nog steeds kampt met structurele armoede, zwakke volksgezondheid, onderwijsachterstanden en afhankelijkheid van de mijnbouwsector, maar dat er licht aan het einde van de tunnel is. “We nemen een land over met vandaag nog steeds grote economische problemen, maar met goede vooruitzichten voor de toekomst als we erin slagen de eerste moeilijke jaren te overbruggen.”
Presidente Simons kondigde aan te willen investeren in jeugd, onderwijs, volksgezondheid, landbouw en toerisme, sectoren die niet alleen de economie moeten verbreden, maar ook duurzame werkgelegenheid moeten creëren. Daarbij benadrukte zij het belang van fiscale discipline en een rechtvaardige verdeling van staatsinkomsten.
Voorbereiding op olie- en gasrevolutie
Suriname staat aan de vooravond van een verwachte economische omslag met de ontwikkeling van de offshore olie- en gasindustrie. De presidente erkende dat deze sector potentieel miljardeninkomsten kan genereren, maar waarschuwde tegelijkertijd voor de ‘vloek van de natuurlijke rijkdommen’, waarbij slechts een elite profiteert terwijl de rest van de bevolking achterblijft.
“De aantredende regering heeft de taak om ervoor te zorgen dat in Suriname de winsten uit de olie- en gassector de levensstandaard van alle Surinamers verbeteren.” De regering zal daartoe speciale instituten oprichten om de participatie van alle sectoren te verzekeren, inclusief diaspora Surinamers, die een cruciale rol kunnen spelen in kapitaalvorming, kennisoverdracht en diplomatieke ondersteuning, aldus presidente Jennifer Simons.
Hieronder de volledige tekst van de toespraak na haar inauguratie van presidente Jennifer Geerlings-Simons: